菸草最初起源於美洲，美洲的印第安人喜歡吸食菸草。1492年，哥倫布船隊到達美洲的古巴，在那裡，這些歐洲人發現當地人特別喜歡吸食一種“草狀的葉子”。一個叫卡薩斯的船員，曾跟隨哥倫布航行美洲。他在日後的著作《印第安人史》中，詳細記載了他看到當地人吸菸的情景：

“一路上我們都能看到當地人，無論男女，手裡拿著一根點燃的木炭和一些草狀的植物。他們一邊走路，一邊點燃草葉，享受其散發出來的芳香。讓他們如此愛不釋手的東西是由一張較大的幹樹葉裹著一些較小的乾草葉組成。他們用木炭點燃其中一頭，然後用嘴反覆吮吸另外一頭。在吞雲吐霧的同時，他們的身體慢慢放鬆，疲憊逐漸消失，心靈也徹底沉醉其中。”

事實上，比卡薩斯更早看到這一現象的，是哥倫布船隊中的另外兩個水手，羅德里戈·德·傑雷茲和路易·德·多雷斯。據史料記載，1492年10月28日，哥倫布的船隊第一次抵達古巴，哥倫布當時派遣羅德里戈·德·傑雷茲和路易·德·多雷斯一同上岸檢視地形、瞭解情況。

到了島上，他們看到了當地人吸菸的情形。而他們自己也吸了。據說是羅德里戈·德·傑雷茲首先嚐試的。他當時用了土著人的一個菸斗仿效當地人吸菸。因此，羅德里戈·德·傑雷茲也就成了歐洲歷史上第一個吸菸的人。同時，他把菸斗和菸草帶回到西班牙。另外，哥倫布還下令採購了一批當地的菸草帶回歐洲。

正是因為哥倫布的遠洋航行探險，使得菸草傳入了歐洲。到了1560年，菸草開始在整個歐洲大陸普及開來。

雖然菸草的傳播勢頭很猛，但是一開始就受到了質疑和反對。特別是一些宗教人士。他們把吸菸時的煙霧說成是“惡魔般的煙霧”。他們甚至把菸草妖魔化。

第一個嘗試吸菸的人，也成了反煙草浪潮中的犧牲者。

1498年，羅德里戈·德·傑雷茲在巴塞羅那被捕，隨後被判處10年的有期徒刑，罪名就是“施行妖術”。由此可見當時人們對菸草的誤解是多麼深。

英國在十七世紀的時候也曾有過大規模的禁菸運動，而態度最為強硬的當屬英格蘭國王詹姆士一世，他曾下令把倡導使用菸斗的羅利爵士斬首示眾。

雖然禁菸運動聲勢浩大，但是並沒有阻止菸草的傳播。人們被那團神奇的煙霧迷得神魂顛倒。儘管到了現在，現代科學早已經證明吸菸的危害遠遠大於它帶給人們的享受，但是人們仍舊迷戀菸草，戒菸也成為一個超級難題。

就目前來看，想要真正的禁菸是不可能的，只希望在全民中形成共識：不要在公共場合吸菸。