古往今來，冬至都是一個重要的節氣，也被視為一個吉祥的日子。

傳統的二十四節氣蘊含著中國古人尊重自然、順應自然、與自然和諧相處的智慧。遼寧大學文學院副教授邵鳳麗表示，冬至又稱長至節、亞歲等。在古代，其熱鬧程度曾不亞於過年。

資料圖：時值冬至節氣，受強冷空氣南下影響，素有“匡廬奇秀甲天下”之美譽的世界名山江西廬山出現壯觀雲海景觀。李敏 攝

此外，冬至也曾被視為一歲時令的起點，故自漢代以來，就存在著賀冬的慣制。在民間，家家喝冬酒、吃湯圓、祭祖先、拜賀長輩。

一個吉祥的日子

以傳統的觀念來看，冬至是“四時八節”之一，兼具自然與人文兩大內涵。

冬至一陽生，它是“陰陽轉化”的重要節氣。邵鳳麗解釋，冬至萌芽於殷商時期，是二十四節氣中最早被確定的節氣之一，也是傳統計算時令的基點。

《尚書·堯典》也有相關記載。其中“日短”指的就是冬至，即一年中日最短夜最長的一天。

《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀”。人們認為，“吃了冬至飯，一天長一線”，冬至過後，白晝漸長，陽氣回升，新一輪節氣開始，自是一個吉祥的好日子，應該慶賀。

比如，古代曾有這樣的情況：民間歇市五天，歡度佳節，其熱鬧程度不亞於過年。

冬至大如年

正所謂“冬至大如年”，如果說，冬至居於新舊更替的時節，那自然也就有了不同尋常的文化意義，冬至的許多習俗、儀式恰恰與人們對這一時節的感受有關。

邵鳳麗說，冬至不僅具有時令標記的意義，也曾長期被視為與新年媲美的人文節日，號稱“亞歲”“冬節”“長至節”。其實，冬至在上古時期就是新年。

在曆法時代之前，人們透過觀測天象，將冬至作為年度迴圈的起點。

冬至時節，鄉村裡舍都要祭祀祖先，以祈求福佑。這是因為冬至月在古代曾長期作為歲末之月或歲首之月。殷代的年終大祭“清祀”便是在冬至所在的十一月。

漢代之後改用夏曆，人們將歲末大蜡移至十二月，無論是孟冬、仲冬還是季冬，作為年終祭禮的祭祖典禮，始終圍繞在冬至前後。

根據《東京夢華錄》記載，北宋時京師最重視冬至節，這一天，人們更易新衣，備辦飲食，享祀祖先。民間把這種冬至祭祖的活動，叫“祭冬”或“拜冬”。

記憶中的餃子與湯圓

“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”。在很多人的記憶中，每年冬至，家裡都要吃一頓餃子，以求冬季平平安安。

相傳醫聖張仲景曾在長沙為官，告老還鄉時正是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見鄉親們衣不遮體，有不少人的耳朵也被凍爛了，心裡非常難過。

於是，張仲景讓弟子搭起醫棚，將羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放入鍋裡煮熟，然後撈出來剁碎，再用麵皮包好，煮熟後分給百姓吃。

很快，鄉親們的耳朵都被治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成冬至吃“捏凍耳朵”（即餃子）的習俗。

邵鳳麗認為，對一些北方家庭來說，過節吃餃子可以算是一種傳承下來的生活習慣，也是對傳統習俗的繼承，這是一種文化基因。

包括餃子在內，冬至的美食多種多樣。比如吃湯圓是冬至的傳統習俗，江南尤盛。民間有“吃了湯圓大一歲”的說法。傳統的姑蘇人家，也會在冬至夜喝可口的冬釀酒。

“數九”與九九消寒圖

歲月流逝，古人發明了不少應對寒冬的消遣娛樂活動。宗懍在《荊楚歲時記》中說：“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡。”

邵鳳麗介紹，從宋代開始，“九九歌”流傳於大江南北。中國南北地域差異很大，但其記述的冬春交接的時間方式沒有變化。唱著“九九歌”，人們一步步走出冬天，迎來充滿希望的春天。

“九九消寒圖”是古代閨閣女子、文人雅士以圖畫的形式標示由冬到春的時間流轉。染梅和填字是兩種最為流行的方式。

和染梅相似的是另一種塗圈的方式，將八十一個圈分九行九列，每日圖一圈，且塗抹的位置根據天氣而定，如天晴塗上半部，陰雨塗下半部。

“‘數九’一般從冬至開始，如果冬至這一天是陰曆單數，那麼就從這一天算起；如果是雙數，那就從第二天開始計算。古人認為九是陽數，‘數九’是一種文化的創造。”邵鳳麗稱。