到了現在很多的成語、詞語意思已經被人們所曲解，例如“不孝有三無後為大”在《孟子》中的意思是沒有做到後代的義務是最大的不孝，後人卻理解為了沒有後代；“七月流火”在《詩經·國風》中的意思是指天氣變涼，而現在人理解為了天氣炎熱；“一言九鼎”在《史記》中表示一個人說話有分量，現在卻被形容信守承諾。

類似這樣的例子還有很多，這樣的情況也表示我國很多的傳統文化正在面臨嚴峻的考驗。其實人們口中的“寺廟”也是後人們將“寺”與“廟”兩個字組合而成的詞語。寺和廟代表的都是我國古建築的一種類別，但這兩種建築是存在著很大差異的，有人認為寺屬佛教廟屬道教，但其實“寺”“廟”比佛道兩教並無關係。現在就讓我們來看看它們分別代表的含義吧！

寺

“寺”最早出現在西周，意思與持有的“持”相通、也與志向的“志”相通。根據《說文解字》的釋義“訓寺為廷”，我們可以知道寺在古代就代表著官府，之後引申為了官府工作地點這樣的含義。根據唐朝典籍《孔穎達疏》的解釋，從漢代開始三公的辦公的地方就被稱為府，而九卿辦公的地方被稱為寺，所以唐朝就有大理寺、太常寺、光祿寺等皇家御用機構。

廟

“廟”和“寺”一樣最早出現在西周，根據《說文解字》的釋義，廟乃是尊先祖皃也，也就是說廟在古代代表的就是祭祀堂的意思，是供奉先人的場所，也做宗廟之稱，因此歷任皇帝死後都會在祭祀的時候特意取一個廟號。漢朝之後廟的職能也發生了改變，在供奉祖先之外還能供奉神話人物或是歷史名人，例如土地廟、三清廟以及之後的關帝廟、孔廟等等。

​由此我們可以看出“寺”“廟”兩字和宗教扯不上任何的關係，那麼為什麼現在的寺廟幾乎變成了佛教僧侶所居住的場所呢？在漢明帝劉莊（東漢朝的第二位皇帝，漢光武帝劉秀的兒子）繼位之後，大力整頓東漢，想要讓整個國家擺脫王莽亂政的影響。

據史料記載劉莊曾經在夢中夢到過一個金色的巨人立在宮殿之上，第二天劉莊便在朝堂上說了這個夢並請求朝臣解夢。一位大臣說這很可能是西域地區盛傳的古佛，劉莊便派大臣班固前往西域的天竺去請教佛學。班固帶回來了很多的佛教典籍和僧人，劉莊便在洛陽建造了我國第一座佛寺白馬寺來讓這些僧人傳教。

從此之後寺這種建築又多加了一層職能—讓佛教的僧侶以及教眾在寺中禱佛傳教，經歷魏晉南北朝，以及隋文帝、武則天等多位禮佛皇帝的推行之下佛教發展到了的鼎盛時期，全國各地都出現了很多寺院。漸漸的儒家和佛教相互交融，也就出現了“寺廟”這個詞語，但是它們最初的含義卻是風牛馬不相及的。