地球核心主要由鐵組成。

研究人員現在發現，地球“堅固”的核心實際上可能有點糊狀。

半個多世紀以來，科學界一直認為地球的核心是由壓縮的鐵合金組成的實心球體，周圍環繞著液態的外核。

但發表在“地球物理與行星內部”雜誌上的新研究表明，行星球的堅固性從硬到半軟再到液態金屬都有。

英國布里斯托爾大學傑西卡·歐文說：“我們看得越多，就越意識到它不是一個乏味的鐵塊。”

“我們正在發現一個全新的隱藏世界。”

在某些方面，地球核心仍然像儒勒·凡爾納在1864年發表他奇幻的“地心之旅時一樣神秘。

雖然科學家從20世紀50年代就知道我們的星球並不像凡爾納預測的那樣是空心的，但地球內部仍然沒有被探索過；巨大的熱量和壓力對於任何人或人造探測器來說都太大了，無法到達那裡。

歐文說：“除非我們的星球發生可怕的事情，否則我們永遠無法直接觀測到地核。”

然而，地球物理學家依賴於地震產生的地震波。

歐文說，透過測量這些巨大的振動，科學家可以用一種“類似於人的CT掃描”的方式重建地球內部運作的影象。

這些波有兩種主要形式：直線縱波和起伏橫波。

每一波在地面傳播時，都可以透過不同的介質加速、減速或反彈。

對於夏威夷地球物理和行星研究所的地球物理學家瑞德·巴特勒來說，這項新的研究是從數字不匹配的問題開始的。

巴特勒正在研究五個不同地點的大地震產生的地震波，是如何透過地核傳播到地球的另一邊的。

但有些東西不對勁——地震的剪下波本應穿過實心的金屬球，但卻在某些地區發生了偏轉。

這些數字讓巴特勒大吃一驚。

他知道地震波的數學是正確的，這可能只意味著一件事：科學家把結構搞錯了。

因此，巴特勒和他的合著者重新評估了他們的基本假設，即地球的核心始終是堅固的。

他們發現，如果核心表面附近有液體和“糊狀”的半固態鐵，而不是固體球體，那麼他們觀察到的波就會起作用。

根據巴特勒的說法，鐵的濃度範圍特別驚人。

他說：“我們看到的證據表明，它不僅不是到處都是軟的，而且有些地方真的很硬。”

“它有著堅硬的表面，與熔化的或糊狀的鐵相映成趣。所以我們在核心中看到了很多我們以前沒有看到過的細節。”

這項研究可能會徹底改變我們對地球磁場的理解。

根據2019年發表在科學進展雜誌上的研究，雖然旋轉的液體外核驅動我們星球的磁場，但核心有助於修改磁場。

根據美國國家航空航天局（NASA）的研究，其他行星，如火星，有一個液體中心，但既沒有核心，也沒有磁場。

因此，巴特勒和歐文相信，加深對核心的理解將有助於科學家瞭解行星內部與其磁活動之間的關係