古代社會法律體系之類的還不完善，所以古人的刑罰，都是比較嚴重的，死刑是常有的事情，在一些古裝劇中，也有不少砍頭的畫面，在影視劇中，經常會有這麼一個場景，那就是劊子手在砍頭的時候，聽到有人說刀下留人，就基本上會停止動作。

所以一些劊子手在處理死刑犯的時候，聽到有人喊刀下留人，一般人都會趕緊停止，官員們也會停止執行死刑，要是能拿出一些證據來，他們還會重新審查這次案件，這一點也是比較人性化的， 也是為了避免誤殺，傷害無辜的人。刀下留人這樣的事，最早出現於宋朝。由於古代科技不發達，朝廷為了避免冤假錯案的發生，特意制定了一條法律。這條法律就是“凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏”。

因為這十三字的約束，宋朝的大環境就是官員多清明，他們會查辦好每一起案件，儘量站在正義一方，畢竟犯人喊冤，這和自己離不開關係。而劊子手也不是殘暴之人，犯人有機會獲生，他們何必自找麻煩殺人。

在太宗時期，有一起出名的案件，主人公便是靠著這一條規定，從劊子手的刀下活了下來。當時有一個寡婦狀告朝廷，說自己的繼子小王要害自己。朝廷選擇聽信寡婦，將這個小王抓起來拷打。

由於用刑逼迫，此人只能認了罪，可是，在即將被送入刑場之前，這個寡婦卻是被殺。而這則案件顯然和小王沒有關係，倘若是換一個朝代，大概將錯就錯，乾脆將過失推到此人身上，省的麻煩。

正是因為宋朝開的好頭，後來律法愈發完善，就算犯人被刑之後，依舊可以再次上訴道不平。

所以，在古代，劊子手聽到留人的呼聲之後絕對不會動刀子，畢竟，誰願意讓自己的手上沾上無辜人的鮮血呢？