無論是歷史還是影視劇裡的曹操，都是一個十足的梟雄，不僅如此，他的回下人才輩出，雲集了眾多武將、謀士，共同鑄就了後來魏國的強大。

我們常說凡事都有兩面性，曹操十分注重發掘人採，因此造就了魏國能人輩出的局面，但與此同時，也意味著底層人想要出頭愈發困難。

曹操手底下的人才實在太多了，導致他也會看走眼，不少有能力但且無名的人在曹操陣營待了好幾年，卻一直沒能受到重視，最終要麼泯然眾人矣，要麼投靠了蜀吳，才得以一展才華。

在漢朝初期，校尉是個很大的官，因為那時候能拜為將軍的還是少數。到了漢末時期，各方諸侯割據，校尉也變得越發不值錢了，比如曹操這裡，校尉僅僅只是一個管著一百多人的官，相當於百夫長。公元215年，巴西郡夷王樸胡率領眾人依附於曹操，一個叫做王平的人被曹操封為代理校尉。

王平在曹操手底下幹了4年，始終沒能受到重視，這讓王平不得不為自己的未來考慮（也有一種說法是王平不識字，因此始終不被重用）。正好此時曹操攻打漢中失敗，王平趁機投降了劉備。與曹操相比，蜀國的人才少了太多，所以劉備求賢若渴，一聽說王平前來投靠，立馬將他封為裨將軍，雖然是最低等的將軍，但比起代理校尉好太多。

王平也沒辜負劉備的期望，立下了不少戰功。馬謖守街亭時，王平負責統領先鋒軍，並規勸馬謖兵力佈置上有問題，結果馬謖不聽，被魏軍打得大敗。王平雖然只有一千多號人，但靠著鳴鼓自持，營造出了萬人大軍的假象，成功騙過張郃，令其不敢進攻。後來諸葛亮揮淚斬馬謖，奪了黃襲等人的兵權，只有王平立功，被封為討寇將軍，再後來又做到了大將軍。《三國演義》裡諸葛亮的空城計，就是以王平的故事為基礎改編的。

蜀漢後期，魏國再次出兵巴蜀之地，兵力達10萬，而漢中守軍不足3萬。最終還是王平力挽狂瀾，擋住了魏軍的兵鋒，等到了來自成都援兵，漢中得以儲存。後來，王平、鄧芝、馬忠三人各守一方，成為保衛蜀國疆土的三大支柱，可見王平的實力。