泰山，最早是帝王祭天的地方。天在古代是神秘的代表物。天能颳風下雨，能霹靂閃電，能地動山搖；天上不但有太陽，還有星星、月亮、彩虹、彗星。天太神秘了。古代帝王把自己打扮成上天之子。既然是上天之子，那就要祭天。究竟什麼時候帝王開始祭天很難準確考證了。帝王為什麼拿泰山當作天來祭典？就是因為泰山在當時的中華它是最高的大山。

史書記載到泰山封禪的古帝王共72位，叫出名字的是12位。即：無懷氏、伏羲、神農、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王。到了秦始皇、漢武帝都開始隆重地舉行祭天大典了。這時候的皇帝似乎比泰山地位要高了，他們竟然封起泰山來了。現在還有秦始皇到泰山所立的“秦泰山刻石”，頌揚自己的功德，頒佈皇帝的詔令，休息的時候，還封了的“五大夫松”，君臨天下，威加四海。漢武帝8次到泰山封禪，從元封元年至漢武帝二年，22年的時間裡，平均不足3年去1次。

有人考證，泰山的秦王無字碑乃漢武帝所立。其碑高高矗立泰山頭，顯得帝王的居高臨下。漢武帝除了有秦始皇的目的之外，還有個乘龍成仙的願望。一直到清朝的皇帝，康熙、乾隆都把泰山當作“天”來朝拜了。當你看完泰山，一箇中軸線很清晰地展現在大腦裡。遙參廳——岱廟——五大夫松——泰山摩崖——無字碑。當然儒家也有一條中軸線，可沒有帝王文化這條線清晰。泰山，因為帝王的一再運作，就成了政治山、文化山。泰山的頭上被加了冕，是被帝王所封，開始成神成仙成帝成王。唐玄宗於開元十三年給泰山加封號為“天齊王”。

這是皇帝給泰山第一個封號。宋真宗與大中祥符元年又封泰山為“仁聖天齊王”、大中祥符四年又晉封為“天齊仁聖帝”，使泰山神由“王”變“帝”，把人世間最高的政治地位的冠冕贈與泰山。元世祖於至元二十八年又封泰山為“天齊大生仁聖帝”。皇帝們給泰山的文化定位在“帝王”。不過，朱元璋不想讓泰山稱帝，給他封了個“東嶽泰山之神”，給道教一塊地盤。道教的至尊竟然是皇帝所奉，而不是道教自己所為。皇帝就是什麼都管。泰山的上上下下到處留下了帝王文化的遺蹟。最大的遺蹟是泰山腳下的岱廟。岱廟可以說是集帝王文化、儒家文化、釋家文化、道教文化於一爐。當然以帝王文化為主。岱廟極似皇帝的宮殿，其規模僅次於北京故宮和孔廟，比瀋陽故宮和承德避暑山莊還要莊嚴闊氣。

其中的天貺殿和太和殿、大成殿並稱中國三大殿。此殿之大之尊，非皇帝所能為。天貺殿的建制為重簷九脊，面闊九間，深進五間，和皇宮的“九五之尊”建制一樣。岱廟前的遙參亭也是為皇帝祭拜泰山而建的。在岱廟天貺殿供奉的是東嶽大帝，是泰山神，其實這個大帝是人間皇帝的化身。誰也不知道東嶽大帝是什麼樣子，而皇帝的樣子就是東嶽大帝的樣子了。在岱廟和泰山，皇帝留下了大量的歷史遺蹟和文物，而儒家、佛家、道家留下歷史遺蹟也有，而大量的則是傳說。