圖中這位名叫Sarah的患者（她要求只公開名字）說：“我似乎已經走到了盡頭。我患有重度抑鬱症。如果我治不好它，我就無法看到自己繼續活下去了。這樣的生活不值得過下去。”

北京時間10月5日，發表在《Nature Medicine》上的一項最新研究中，來自美國加州大學舊金山分校（UCSF，今年諾貝爾生理學或醫學獎得主David Julius的所在機構）的科學家團隊透過給Sarah腦部植入一種類似神經起搏器的裝置，成功緩解了她的難治性抑鬱症。這項概念驗證研究表明了大腦活動可以被用來為神經精神疾病提供個性化的治療，同時也代表了將神經科學進步應用於精神健康領域並取得里程碑式的成功。

以往的臨床試驗顯示，用傳統的深部腦刺激（DBS）治療抑鬱症的成功率有限，部分原因是大多數裝置通常只在大腦的一個區域提供電刺激。因此，這也成為該領域的一個主要挑戰，因為抑鬱症可能涉及不同患者的不同大腦區域。

這項新研究將該團隊之前研究的幾乎所有重要發現整合到一個旨在緩解抑鬱症的完整治療方法中，並依賴於兩個從未在精神病學研究中使用的步驟：繪製患者的抑鬱腦回路和表徵她症狀的神經生物標誌物。

這項概念性試驗取得成功的主要原因是發現了一種神經生物標誌物，它可以表徵症狀發作時特定的大腦活動模式。此外，研究人員改良了一種新的DBS裝置，該裝置只有在識別出神經生物標誌物時才會做出反應，並刺激大腦回路的不同區域，形成這種對患者大腦和導致其疾病的神經迴路都是獨一無二的個性化即時療法。

這種個性化療法幾乎立即緩解了患者的抑鬱症狀。與標準治療模型的延遲4到8周形成了鮮明的對比，並且已經持續了15個月。對於患有長期、難治性抑鬱症的患者來說，這一結果可能是突破性的。

該團隊在2020年6月根據美國食品和藥物管理局（FDA）的研究裝置豁免曾評估過這種新方法，當時研究人員植入了成功用於治療癲癇的反應性神經刺激裝置。

為了使治療更加個性化，研究人員此次將其中一根電極導線放置在發現生物標誌物的大腦區域，另一根導線放置在Sarah的抑鬱迴路區域，在這些區域刺激能最好地緩解她的情緒症狀。第一根導線持續檢測活動，當它檢測到生物標誌物時，會向另一導線發出訊號，並在6秒內傳遞微小（1毫安）劑量的電流，從而使神經活動發生變化。

研究第一作者、UCSF威爾神經科學研究所的Katherine Scangos說：“這種療法的有效性表明，我們不僅識別了正確的大腦回路和生物標誌物，而且我們還能在完全不同的試驗後期階段使用植入式裝置複製它。這一成功本身就是一個令人難以置信的進步。”

對Sarah來說，在經歷了多年失敗的治療後，過去這一年為她提供了一個真正“重生”的機會。

她說：“在最初的幾個月裡，抑鬱症的減輕是如此突然，我不確定它是否會持續下去。但它持續了下來。我意識到，這個裝置真的增強了我在加州大學舊金山分校作為患者時學到的治療和自我護理。”

治療的成功讓她對過去困擾她情感觸發和非理性想法有了自己的看法。她說：“現在，那些想法仍然會浮現，但只是……噗……迴圈就停止了。”

雖然這種方法看起來很有希望，但研究人員強調，這只是第一次試驗中的第一個患者。

Scangos表示，還有很多工作要做。他們已經招募了另外兩名患者參加試驗，並希望再增加9名患者。

Scangos說：“我們需要研究這些迴路在不同患者之間是如何變化的，還要多次重複這項工作。我們需要知道，隨著治療的繼續，個體的生物標誌物或大腦回路是否會隨著時間而改變。”

FDA對這種療法的批准還需要很長一段時間，但這項新研究指出了治療重度抑鬱症的新途徑。研究人員表示，瞭解抑鬱症背後的大腦回路可能會指導未來可以調節這些迴路的非侵入性治療。

Scangos補充說：“當症狀出現時，我們可以立即治療，這是一種解決最難以治療的抑鬱症病例的全新方法。”

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