在冷兵器時代，軍馬對於一個國家來說，是非常重要的。如果沒有充足的軍馬，那麼在戰爭中，該國勢必處於劣勢地位。明朝時期，朝廷對於軍馬的儲備和供給就非常重視，軍馬的來源有非常多路徑。

一、官牧軍馬

官牧軍馬是明朝軍隊最主要的軍馬來源。《明史》中記載：“明制……牧於官者，為太僕寺、行太僕寺、苑馬寺及各軍衛，及唐四十八監意。”

當時朝廷設定了一些專門的機構養軍馬，太僕寺作為馴養軍馬的主要機構，每年為各個衛所守軍供應軍馬幾萬匹，根據《明史》記載，僅太僕寺一年僅供給大同鎮的軍馬就有兩萬餘匹。

二、民牧軍馬

民牧軍馬是什麼呢？顧名思義，就是有農民所豢養的馬匹，這些馬匹也供應給軍隊使用，是為民牧軍馬。

《明史》中對其的記載有：“明制……牧於民者，南則直隸、應天等府，北則直隸、及山東、河南等府，即宋保馬意。”民牧軍馬的歷史，最早可以追溯到朱元璋時期。

既然有了官牧軍馬，為什麼還會出現民牧軍馬呢？射人先射馬，擒賊先擒王。古代戰爭中，軍馬的消耗是非常巨大的，一場戰爭打下來，死去的軍馬數量，甚至比士兵還多。在這種情況下，官牧軍馬所能提供的軍馬數量，就遠遠不能滿足軍隊需要了。

雖然說民牧軍馬在一定程度上緩解了軍隊軍馬緊缺的問題，但是這種方式，成本特別高。因為馬是一個直腸子，一邊吃一邊拉，它不像牛、羊這些牲畜，有四個胃可以反芻，一頓餵飽就行了，馬你得一直喂，才能長得壯，所以有句話叫馬無夜草不肥。

如此以一來，養馬的民戶，負擔就特別重，很多民眾因為被分攤養馬任務，家裡越來越窮困，最終無法維持正常生活，只能逃戶做流民。

三、茶馬貿易

除了以上兩種軍馬來源外，在明朝時期，還有一項提供馬源的政策，那就是茶馬貿易。具體就是出口茶葉到番族，換取他們的馬匹。在當時茶馬司的監管下，貿易規定是這樣的：“每三年，遣延臣召諸番合符交易，上馬百二十觔，中馬七十觔，下馬五十觔。”

按照規定，大明朝廷每三年會跟周圍番族開關貿易，上好的馬匹可換一百二十斤茶葉，中等的馬匹可換70斤茶葉，差一些的馬匹，可換50斤茶葉。由此我們也可以知道，當時的一匹馬，並不便宜，最差的馬也可以換50斤茶葉。

除此之外，茶馬司對於私茶出境的監管也非常嚴格，因此保證茶馬貿易能夠有序進行。

茶馬貿易，對於當時朝廷軍馬的供給，是一個非常重要的補充，有效緩解了當時軍隊軍馬緊缺的問題。除此之外，茶馬貿易也促進了內地經濟的發展，可以說是一舉兩得的良策。

然而，隨著明朝後期政策的變更，茶馬貿易遭到了嚴重衝擊。後來，茶馬貿易就逐漸消失了。

四、馬市及馬價銀

雖然早在永樂年間時，民間就出現了馬市，但直到嘉靖年間，馬市才正式確立。

在這一時期，馬市也成為了軍隊軍馬的來源之一，當軍隊內馬匹不足之時，就會用一些實物或是銀兩到馬市購買馬匹。

此舉與茶馬貿易也有著異曲同工之妙，不僅緩解了軍馬資源的緊缺，更是促進了社會經濟的發展。

隨著馬市不斷髮展，在成化年間，也出現了專門用來購買軍馬的馬價銀。《明史》記載：“（成化）四年始建太僕寺常盈庫，貯備用馬價。是時，民漸苦養馬。”由此可見，當官牧軍馬供給不足，民牧軍馬逐漸衰落之後，太樸寺只能貯存銀錢到市場上買馬了。

五、其他來源

除了以上介紹的四種軍馬來源之外，明代社會中還有番人入貢、椿朋銀等很多軍馬來源。這些政策和措施的存在，共同保證了明朝軍隊軍馬的充足供給，為明朝軍事實力的維持提供了基礎性保障。