活字印刷術與火藥、指南針、造紙術一起，並稱中國四大發明。活字印刷術的發明者名叫畢昇，畢昇的籍貫有爭議。目前比較主流的說法，認為畢昇是湖北英山人。

畢昇雖然發明了活字印刷術，但他只是人微言輕的印刷工人，畢昇的發明沒有得到朝廷重視。在畢昇活著的時候，活字印刷術沒有得到大範圍推廣。

沈括，字存中，號夢溪丈人，浙江杭州錢塘縣人。畢昇去世的時候，沈括21歲。沈括見識過畢昇發明的活字印刷術，就把它記載在《夢溪筆談》。

沈括去世30多年之後，江西吉安一個名叫周必大的才子降臨人間。周必大，字子充，號平園老叟，南宋進士、文學家、政治家。

周必大官拜南宋宰相，與歐陽修、文天祥、楊邦乂、胡銓、楊萬里一起，並稱廬陵五忠一節。周必大醉心於文獻學，他整理了歷朝歷代名家的作品，編錄成為《文苑英華》。

歐陽修是廬陵文化的標杆性人物，周必大作為廬陵士人，心中十分仰慕歐陽修。周必大整理了歐陽修的作品，編錄成為《歐陽文忠公集》。周必大編錄的《歐陽文忠公集》，是歷史上第一部歐陽修的文集。

周必大編錄了那麼多書，肯定要出版發行。問題的關鍵是，如果採用傳統的雕刻印刷術，成本實在是太高了。就在周必大為節約成本傷腦筋的時候，他讀到了《夢溪筆談》記載的活字印刷術。

周必大眼前一亮，決定用活字印刷術，代替古老的雕刻印刷術。周必大應用活字印刷術之後，發現活字印刷術確實有事半功倍的效果。

周必大決定推廣活字印刷術，他位高權重，要推行活字印刷術，有得天獨厚的條件。在周必大的大力推廣之後，活字印刷術得到了迅速發展。活字印刷術的快速發展，為中華文明的發展做出了極大的貢獻。

回首活字印刷術的發展過程，可以說是湖北人發明了它。浙江人記錄了它，讓它免遭失傳的命運。江西人推廣了它，讓它得以發揚光大。

歷史上有許多偉大的發明，後來都失傳了。比如張衡的地動儀，雖然有古書記載，但是已經失傳了。相比於地動儀，活字印刷術是幸運的。活字印刷術能成為四大發明之一，我們應該感謝湖北人畢昇、浙江人沈括、江西人周必大。