史書中，有關天象的記載是很重要的一項內容。好比“太白入月”、“熒惑守心”，日食、月食的記錄，還有大風雨雪、雷電冰雹，一般超過常規水平或者構成災害的天氣變化，都會被記錄下來。像《資治通鑑》裡，某年月日下冰雹、大風拔木什麼的，出現頻率很高。

古代讖緯學認為，不尋常的天象或者一些陸地上的奇怪現象都跟人世間的興衰治亂密切相關，那些學者總是指出兩者之間的因果關係。當然，有的聽起來蠻有道理，有的就牽強附會了。

拿冰雹來說，古人的觀點不一致，如《禮記》認為，夏天實行冬天的政令，就會下雹，凍傷莊稼；《春秋穀梁傳》則說，那是“臣侵君之象”；西漢京房認為，天降冰雹是因為賦稅過重；《五行傳》認為是國君任用奸佞，排斥賢人；東漢蔡邕說，刑罰繁多會下冰雹。總之都跟朝政有關。

沈括的《夢溪筆談》記載了宋神宗年間的一場冰雹，“熙寧中，河州雨雹，大者如雞卵，小者如蓮芡，悉如人頭，耳目口鼻皆具，無異鐫刻。”

熙寧是宋神宗的第一個年號，古河州在甘肅南部，大致範圍是如今的臨夏一帶。如果是普通的冰雹，就算很大，沈括也未必感興趣。

而一千年前河州下的那場冰雹極為怪異，大的有雞蛋大小，小的才跟蓮子、芡實差不多，可是形狀古怪，別說沒人見過，連聽都沒聽說過。不管大的小的，一律像人頭，耳目口鼻兼具，惟妙惟肖，像是高手匠人雕刻而成。

我們知道，沈括是當官的，但另一個身份是震鑠古今的全才科學家。他就在琢磨，為什麼天上會下“人頭”？問題是，這和他擅長的物理、化學、醫藥等眾多領域不同，“人頭冰雹”幾千年來就那一次記載，這東西是天上掉的，也儲存不了，要研究也無從入手。

沈括對此念念不忘。還別說，過了一年他就發現了其中玄機，認為那是上天的預言。此話怎講？沈括在《夢溪筆談》裡接著說了，“次年，王師平河州，蕃戎授首者甚眾，豈克勝之符豫告邪？”

意思是，河州下雹的第二年，宋軍平定了河州之亂，殲滅大批蕃兵。那麼河州冰雹就是宋軍平定叛亂的兆頭，對宋王朝來說是吉兆。可不是嘛，那場冰雹提前一年預言叛軍會“送人頭”。

河州叛亂又是怎麼回事呢？說起來，這事兒不小，沒少讓朝中大臣和神宗皇帝操心。

當初宋太宗趙光義第二次出兵伐遼失利（雍熙北伐），戰略主動變為被動。原本臣服於宋朝的西夏人也不安分了，在宋仁宗年間公然反叛，李元昊稱帝，不斷髮兵侵擾宋朝西北邊陲。後來宋朝雖然穩住了西北局勢，但西夏仍然強盛，在一邊虎視眈眈。

宋神宗接班後，為緩解西北邊區的壓力，發動了“熙河拓邊”之役。“熙河拓邊”是北宋儒將王韶提出的（大背景是王安石變法的戰略主張），意在收復河、湟二州之地，恩威並用，征服洮水流域被西夏人打得滿地找牙的吐蕃等族群，這樣就可以斬斷西夏一臂，對其形成進攻態勢。

熙寧六年（1073年），王韶收復河州，抓獲敵酋瞎欺丁木徵的老婆孩子，隨後瞎欺丁木徵請降，“熙河拓邊”的目標初步達成。

然而好景不長，熙寧七年二月，西蕃宗哥部反叛，敵酋瑪爾戩率軍圍困河州城。王韶從興平領兵火速馳援，採取圍魏救趙之策，派兵直撲敵巢定羌城，連戰連勝，瑪爾戩所部只好撤退，又被宋軍追擊，狠揍了一頓，河州之亂平息。

沈括聽到捷報，非常高興，所以他說“王師平河州，蕃戎授首者甚眾”，認為河州去年下的那場“人頭冰雹”是叛亂平息之兆。

最後再說說史書記載的冰雹。冰雹可以有多大呢？據《漢書》記載，漢武帝元封三年（前108年），“十二月，雷；雨雹，大如馬頭”。這並不是個例，《元史》記載了好幾次“大如馬頭”的冰雹。此外，西晉元康三年，陝西華陰一帶下的冰雹個頭不大，但是下了三尺厚。

《元史》記載，至元四年（1338年），清州（今河北青縣）的一場冰雹奇觀，比沈括的記載有過之而無不及。

清州那場冰雹有拳頭大小，但形狀極盡奇妙，有的像烏龜，有的像嬰孩，或者像獅子、老虎、精巧的環形、橢圓的卵形，或者精緻的球形。還有一些精巧玲瓏的形狀，上面還帶有孔洞。當地的老人都說，大冰雹不稀罕，但從未見過這樣奇怪的形狀。

不過，元朝這次冰雹只是千年不遇的奇觀，並未記載有什麼預兆。

參考文獻：《夢溪筆談》、《續資治通鑑》等