俗語云：人的名，樹的影。名字不僅是單純的指稱符號，它還具有很深的社會烙印，一個人的名字往往能反映一個時代的歷史與文化。自古以來，國人對起名就非常重視。在過去，嬰兒出生三個月就由父母起名，供長輩呼喚。農村地區更是流行給嬰兒起“二狗”、“狗子”、“狗剩”之類的賤名，據說更容易養活。

古人起名字的種類雖然多樣，但是總結起來名和字一般在意義上都存在一定的聯絡。一種是名與字相近，能起到互為解釋的作用。比如屈原，其名平，字原；諸葛亮，字孔明，“亮”與“明”的字義十分相近，曾國藩，字子城，子城指月城、翁城等這類附著於大城的小城，正對應藩。

還有一種是名與字的含義正好相反，韓愈字退之，愈的意思是“痊癒、越來越好”之意；北宋詞人晏殊，字同叔，“殊與同”就是意義相反；這類名字雖然不多，但細細品味也別有一番意思。

眾所周知，即便是在古代，我國人口數量也是很龐大的，起名字難免會出現重名的情況。有的重名是無意重名，比如西漢初年有兩個韓信，一個是漢初三傑之一的韓信，還有一位是韓王信。有的是有意重名，比如“九齡”這個名字，唐代玄宗朝名相叫張九齡，唐末宋初，有位詩人叫李九齡，《全唐詩》錄存二十三首；明朝有周九齡、清朝有吳九齡、王九齡；古龍武俠小說《繡花大盜》人物之一，苦瓜大師的師弟名金九齡等等。

為何過去人起名字為何對“九齡”情有獨鍾呢？其實，以“九齡”來起名字，寄寓著一番美好的寓意。

“九齡”是一個典故，出自《禮記註疏》卷二十〈文王世子〉：“夢帝與我九齡”，東漢經學大師鄭玄注：九齡，九十年之祥也。後引申為長壽之意。

過去醫療條件差，極易出現感染的情況，嬰兒出生夭折率很高，故有“七天風，八天扔”的說法，無論是平民百姓還是富豪貴族，幾乎每家每戶都有早夭的嬰兒。

父母給孩子起名“九齡”，正是基於上述殘酷現實，希望孩子健康成長，將來無災無難，平安長壽。“九齡”兩字寄託著父母們殷切的希望和美好祝願。