清太祖努爾哈赤是清朝歷史上最重要的人物之一，他從一個小小的女真部落首領起家，透過三十多年奮鬥，終於成功統一了女真各部，為後來的清朝開國打下堅實的基礎。努爾哈赤的人生無疑是非常成功的，但他最得意的地方並非是成為女真各部的天命汗，而是生了一群能力非常出眾的兒子，其中最著名的當屬第八子皇太極和第十四子多爾袞。如果沒有這兩人，滿清幾乎不可能有機會入主中原，更別說後來的一統天下了。

皇太極早年跟隨努爾哈赤南征北戰，立下了赫赫戰功。努爾哈赤死後，皇太極被眾人擁立為大汗。1636年，皇太極改元稱帝，建國號大清。

皇太極在位期間取得了許多重要成績。在軍事上征服朝鮮，吸收蒙古，並徹底削弱明朝的實力，確立了入關奪取中原的戰略目標。在政治上進行大刀闊斧的封建化改革，完善八旗制度和採取包容的民族政策。

努爾哈赤晚年視漢人為天敵，將擄掠過來的漢人當成奴隸，隨意打殺。以他的這種格局，即便再給五百年時間，滿清也不可能有機會一統天下。而皇太極積極吸納漢族降官，對投降的漢族百姓也視為自己的子民對待。他在原來八旗制度的基礎上建立了八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍。無論原來是什麼民族，只要被納入八旗中都稱為旗人，原則上享受同樣的待遇。

在皇太極一系列高明政治制度指引下，滿清迅速發展壯大，成為了大明王朝最可怕的對手。1642年，明清雙方在錦州、松山一帶展開決戰。結果清軍在皇太極的親自指揮下，大破明軍，明朝傾盡國力打造的九邊精銳部隊損失殆盡。兩年後，明朝滅亡。

1643年八月，皇太極在盛京皇宮中猝死，終年52歲。在經過了一番激烈地權力爭奪後，皇太極年僅六歲的兒子愛新覺羅·福臨被擁立為帝。皇太極的第十四弟多爾袞成為攝政王，清朝歷史拉開了新的一頁。

多爾袞在清朝歷史上的名氣甚至超過了開國皇帝皇太極。他早年戰功顯赫，在滿清政權中擁有極高的威望。在擔任攝政王后，多爾袞大權獨攬，成為滿清的實際控制人。

1644年三月，李自成率領農民軍攻佔了北京城，崇禎皇帝自縊殉國，明朝滅亡。訊息傳到關外後，多爾袞及時把握住機會，舉傾國之兵南進，並在山海關戰役中打敗了李自成，隨後清軍乘勝追擊佔領北京，清朝正式登上了中國大一統王朝的歷史舞臺。

很多人將清朝入主中原的主要功績都歸結到多爾袞身上，乾隆皇帝對多爾袞作出了這樣的評價：“成一統之大業，厥功最著。”不過，皇太極作為開國皇帝，雖然猝死於清軍入關前夕，但貢獻卻極為重要。那麼，在清初的歷史舞臺上，皇太極和多爾袞這兩位傑出人物究竟誰更厲害呢？

從軍事方面的角度而言，皇太極和多爾袞都是當時最傑出的戰略天才。皇太極平定朝鮮、蒙古，並多次打敗明朝，軍事能力毋庸置疑。多爾袞更是僅憑十萬清軍入關，結果統一全國，成為軍事史上的一件奇蹟。

從政治方面的角度而言，皇太極和多爾袞存在很大差別。皇太極完善滿清的各種制度，採取了包容的民族政策，為大清王朝打下了堅實基礎。多爾袞執政後，一開始基本延續了皇太極定下的政策，然而當清軍順利攻下江南後，多爾袞卻昏招頻出，其中最為臭名昭著的就是強行要求漢人“剃髮易服”，結果引起了全國範圍的激烈反抗，導致清朝統一全國的程序大大減慢。

如今有許多人將多爾袞抬到了很高的位置，再三強調他作為睿親王的英明神武。但是，多爾袞在原本可以迅速統一全國的情況下，卻犯下嚴重錯誤，讓戰火延續了數十年時間。作為一個政治人物，這樣的失誤顯然是不可饒恕的。因此，多爾袞雖然為清朝入主中原做出了很大貢獻，但與他的哥哥皇太極相比，兩者在政治謀略方面存在很大差距。如果不是皇太極為清朝打下了很好的基礎，再加上當時的南明、大順等政權太過羸弱，統一全國真的不會有多爾袞什麼事。