1953年6月2日，伊麗莎白加冕，正式成為英國女王。加冕之後，年僅5歲的查爾斯王子將母親放在桌子上的王冠戴在頭上，這頂純金的愛德華王冠太沉了，壓得查爾斯摔了一個大跟頭。直到今天，他的母親伊麗莎白女王已經94歲高齡了，還沒有退位的意思，查爾斯自己也是滿臉皺紋的老人，英國人希望越過這個不受歡迎的第一順位繼承人，讓第二順位繼承人威廉王子直接當國王。查爾斯自己都不清楚，這頂王冠到底有沒有可能再一次真正戴在自己頭上。

不過查爾斯一開始，人們對於他還是寄予厚望。查爾斯出生於物質極度匱乏的1948年，人們仍然給他寄送了嬰兒服、奶瓶、尿布、玩具等各種禮物，他在萬眾矚目中降生，帶著所有英國人的祝福。作為萬眾期待的繼承人，查爾斯也曾得到過人民的關注和愛戴，也曾是少女們夢中的翩翩王子。而且查爾斯和他母親一樣，有自己明確的責任，對祖國和人民盡忠職守。自從他選擇戴安娜作為他的妻子那一刻起，悲劇似乎就已經無法避免了。

查爾斯出生的時候，他的母親伊麗莎白還不是女王，她堅持親自給查爾斯母乳餵養，不過兩週以後就停止了，因為她患上了麻疹。為了避免傳染給孩子，他們母子不得不分開。後來她成為女王，工作就太忙了，查爾斯從小在母親身邊的時間並不多。1957年菲利普親王堅持將9歲的查爾斯送入一所民間學校讀書，試圖讓王子與民間溝通，學習王室裡學不到的知識，女王也認為這樣會給孩子帶來更多的好處。

這所民間學校位於蘇格蘭，條件極其簡陋，教學樓年久失修，宿舍只有鋼絲床。但是這所學校對孩子們的要求非常苛刻，查爾斯並沒有因王子身份得到照顧，有時候還要接受一些額外的勞動。對於年齡不大的查爾斯來說，這種生活令他感到非常痛苦。他以前在王室，雖然沒有母親的陪伴，但一直受到祖母的照顧，生活很快樂。不過在這種嚴肅的紀律和壓抑的集體生活下，查爾斯的成績一直很好。

小學生活雖然不愉快，但總算順利通過了，中學生活才是查爾斯的一場災難。查爾斯中學被送到戈登斯頓中學讀書，校長還特地召開了全校師生大會，命令所有的孩子不準欺負查爾斯王子，否則會面臨重罰。可是，叛逆期的孩子們很快將查爾斯視為公敵，他們聯合起來欺負王子，讓查爾斯有苦難言。讓查爾斯煩惱的還不只是來自同學的敵意，還有記者們無所不在的騷擾，他們深入到王子生活的方方面面，也正是有了這一段時間的經歷，查爾斯一直討厭記者。

在這段時間，查爾斯心理極度壓抑，他不斷寫信給他信任的蒙巴頓勳爵，訴說他怎樣遭受同學起鬨，怎樣被同學排擠。蒙巴頓勳爵心疼王子，他將這件事告訴女王夫婦，伊麗莎白女王這才意識到問題的嚴重性，他們給查爾斯辦理了轉學手續，查爾斯王子被轉到澳大利亞的一所高中就讀。在這所學校裡學生都不太介意他的王子身份，也不留意他的個人行為，沒有記者的打擾，查爾斯的生活平靜了許多。

在這裡查爾斯可以安心學習，他的成績也非常優秀。19歲查爾斯進入劍橋大學學習，他喜歡文學類，歷史、哲學、人類學他都取得了不錯的成績。順利地拿到了學士學位，成為英國王室第一位取得學士學位的王儲。倫敦市長授予他“榮譽市民”稱號，談到他未來的打算，查爾斯決定進入皇家空軍和海軍服役，他要為為國家多做貢獻。

查爾斯確實很有才華，在空軍服役期間，他取得過戰鬥機駕駛員資格，在海軍服役期間，他參與過各種艦艇的具體工作。退役後，他作為王位繼承人，他參與王室工作，學習處理國事，幫助他母親分擔公務。查爾斯做得有聲有色，他還積極參與慈善和公益活動，受到民眾的高度讚譽。若不是後來與卡米拉的醜聞曝光，查爾斯的聲望一直很高。