在秦朝，日本一直都被稱為“東夷”，嘲諷意味十足，秦朝根本就不把他們當人看，到了漢朝以後，日本使者來到中國，表示願意進貢給中國並且甘心稱為附屬國，於是劉秀就賜他們的國王為“倭王”，因為“倭”有一個單人旁，日本使者以為漢朝皇帝終於能把他們當人看了，就十分高興地接受了這個賜號，一直到唐朝，日本都被稱為“倭國”。唐朝以後，日本使者來中原學習的就更多了，交往也更加密切，他們覺得自己的國號非常不恰當，就請求改名。

於是，日本這個名字應運而生。因為古代日本人崇尚太陽神，所以將太陽視為本國的圖騰。相傳在七世紀初，日本的聖德太子在致隋煬帝的國書中寫道： “日出處太子致日落處太子”，這就是日本國名的雛形。可是日本要真的用上這個名字，恐怕還需要宗主國的帝王點頭。而這時候隋朝已滅，唐朝也走過了三代君王，由中國歷史上第一位女皇帝武則天掌控著。想要在武則天手上討得便宜可不容易，所以日本人也只能徐徐圖之，巧妙地讓武則天同意他們的請求。這時候日本已經有許多留學生來到唐朝學習，唐朝政府為了展示大國風範，可是給他們提供了不錯的待遇。

根據史料記載，直到7世紀後半葉（大唐帝國時期），由大唐朝女皇武則天授予倭國——“日本”之稱，從此倭國對外國號修正為日本國。元明天皇治世時，規定以“和”字替代“倭”字，因為“倭”在日文中同“大和”一樣都發音為“yamato”，但日本史料並沒有記載這一切，我國的史料裡面有明確的描述，而後又出現“扶桑”、“東瀛”、“瀛洲”等，可見日本各種名字與中國的文字有較深的淵源。因為當時是到了文武天皇大寶元年（公元701年），日本（對內仍稱“倭”）才決定與唐朝恢復外交關係，派出了以粟田朝臣真人為首的代表團使唐。可能正是從此次往來開始，中國朝廷才正式承認了日本這個國號。由於當時是武則天主政。

當時武則天正在飲酒，日本使臣看準了機會，軟磨硬泡，向武則天說盡了好話。等到武則天有了幾分醉意，實在懶得聽他們聒噪，就答應了他們的請求。就這樣，日本終於成為了日本。史料記載：武后曰日本，倭國使者狂呼也。也就是說：武后同意了，日本使臣高興得狂呼。到了近現代，強大的日本甚至忘了曾經的恩義，向中國發起了挑戰！即便到了現如今，日本仍舊經常搞點小動作，讓中國不勝其煩。雖然日本在古代一直落後於中國，但是他們透過學習變強了，所以學習先進知識，接受先進技術對非常重要。武則天喝醉時，隨口給一國賜名，沿用現在，被國人視為笑話