這些神秘的手印引起了考古學家的注意，他們考察了澳大利亞的民俗傳統，發現在澳大利亞中部地區的土著居民中十分盛行一種貯存祖先靈魂的靈牌，當地人稱其為“珠靈牌”。這種靈牌用木板或石板製成，外形為長卵形或橢圓形，長度從幾英寸到幾英尺不等。土著居民把珠靈牌看作祖先“不朽而又不能被創造的”精神實體，他們認為，自從天地開創以來，祖先一接觸地面，珠靈牌就被散佈在地上了，這其中還包含著尚未誕生的靈魂。不論男女老少，人人都有一塊珠靈牌。據說這塊牌上附有死者的特性，其佔有者能傳承死者的特性，如果佔有者將珠靈牌不慎遺失，將會被認為是最大的不幸。

由於珠靈牌至關重要，因此由部落裡權力最高的人一圖騰酋長保管。附在牌上的靈魂被分為兩部分，收藏於室內的珠靈牌上依附著一部分，另一部分靈魂則會鑽入從旁邊經過的婦女的身體中，從而再度出生為個嬰兒，所以土著居民認為每個人都是圖騰祖先的轉世。對於婦女懷孕與男子是否有關係這一點，當地的土著人持根本否定的態度。他們認為婦女懷孕是某一個圖騰祖先的神靈進入母體的結果，因此即使某人的妻子生了一個混血兒他們也不會感到絲毫驚奇，而只是覺得這很可能是她吃了歐洲人的白麵粉的原因。正因如此，珠靈牌成為每個人生命中最神聖的東西。據說如果當地土著人為了舉行某種儀式，必須從洞穴中移走珠靈牌時，就要在這個洞穴的入口處留下該珠靈所有者的手印以“讓靈魂知道”。

在當地的土著人中還盛行這樣一個習俗：當一個人結婚的時候，應在神廟中留下他右手的印記；而在他死去之後，則在神廟中留下左手的印記。從這些資料中可以推測出原始洞穴裡的手印是舊石器時代的，它不僅表示一種企圖去控制的力量，也很有可能是作為種參與神聖儀式而留下的印記。但也有人認為這些手印是巖畫作者留下的符號，意思是“我在這裡”。

另有一些專家則提出了這樣的觀點，認為手印與狩獵巫術有關。A。R。韋爾布魯真就認為在洞穴中印上手印是為了喚起“狩獵者的巫術能作用於被符號化了的動物”，或者是作為一種變感巫術的手段，以祈求使動物不斷繁殖。還有人認為，它是一種為多生子而做的巫術留下的印記，目的在於想聯絡上“母神”。

S。古德恩則認為手印是一種“自殘“行為，他說“自殘了的手印像一個悲劇合唱中的迭句那樣，在那裡永遠地呼喚著要求幫助和憐憫”。

此外，還有一種“為藝術而藝術”的解釋，認為這些手印僅僅是屬於兒童和婦女的，他們或是為了好玩，或是一個“審美顯示”，所以在巖壁上印上手印。也有人認為手印只是嬰兒的，是成年人把它印在岩石上的，以此表示嬰兒對某種社交活動的參與。而有的專家則認為所有手印均是作為婦女的性符號而存在的，與手印相伴的是一些點和短線的男性性符號。