滿洲八旗在明末清初是一個神奇的存在，歷史上對那個時期八旗軍的戰鬥力評價非常之高，幾乎是不可戰勝的神話。在滿洲剛剛興起的時候，八旗軍在與明軍的戰鬥中確實未嘗敗績，直到努爾哈赤去世那一年。

公元1626年，68歲的努爾哈赤已經起兵四十餘年，在四十餘年中他統一了女真各部，建立了後金國，並且對明朝宣戰，憑藉著驍勇善戰的女真騎兵和當時先進的八旗軍制度，努爾哈赤在與明朝的戰爭中未嘗一敗，讓明軍對八旗軍聞風喪膽，望風而逃。

然而這一切，都在1626年發生了改變。努爾哈赤侵略明朝的腳步在一個文官，一座孤城和一萬明軍前被終止了，當努爾哈赤親自率領的六萬滿洲八旗軍隊來到這座孤城下時，鎮守這座城市的守衛者毫不退縮，最終擊敗了八旗軍的進攻，並且重創努爾哈赤本人，打破了八旗軍不可戰勝的神話。

在1626年之前的幾年中，明朝著名將領孫承宗在遼東建立了一條著名的防線——關寧防線，防線深入後金腹地，讓努爾哈赤十分難受，但是又毫無辦法。後來孫承宗因得罪閹黨被召回京城，閹黨成員高第接手關寧防線，但是高第是個膽小鬼，上任以後的第一件事情就是放棄關寧防線，將軍民撤回山海關內。

就在大家紛紛“逃”往關內之時，唯獨有一個官員沒有逃跑，他是一個文官——四品寧前道袁崇煥。袁崇煥是關寧防線的建造者之一，他駐守在寧遠城，在其他守將紛紛執行高第的錯誤命令之時，唯獨他違抗命令，堅決不放棄自己的城池。

面對強硬的袁崇煥，高第也無可奈何，只好留了一萬明軍給他，讓他防守寧遠，此時，山海關外已經再無明朝的城池，寧遠城成了一座孤城。

不久之後，袁崇煥和他的寧遠城就迎來了一次巨大的考驗。後金大汗努爾哈赤率領六萬滿洲八旗兵進攻明朝，而寧遠城成了努爾哈赤的第一個目標，得知關外已無明朝援軍之時，努爾哈赤認為攻破這一個小小的寧遠城將不費吹灰之力。

然而，事實讓努爾哈赤大跌眼鏡，因為寧遠城有當時明朝最先進的武器——紅衣大炮，一種大口徑、殺傷力巨大的火炮。在寧遠城下，八旗騎兵被紅衣大炮轟得暈頭轉向，死傷慘重。有紅衣大炮的火力支援，再加上堅固的寧遠城，努爾哈赤久攻不下，損失了很多精銳。

之前從未吃過如此大虧的努爾哈赤又急又氣，決定親自督戰，然而這個決定加速了後金軍的失敗。由於努爾哈赤的營帳在紅衣大炮的射程之內，顯眼的黃龍帳遭到了明軍炮火的襲擊，據野史記載，努爾哈赤在這次炮擊中受了重傷。

不管努爾哈赤是否真的受傷了，但是八旗軍在寧遠城下久攻不下，損失慘重是不容否認的事實，而且在炮擊之後的第二天，後金軍就撤退了，這是努爾哈赤的八旗軍在面對明軍時的第一次主動撤退，而且是在沒有取勝的情況下。

袁崇煥，文官出身，卻憑藉著一萬明軍，一座寧遠孤城，面對六萬八旗精銳的圍攻，擊退了後金軍隊，取得了明朝對後金八旗軍的第一次勝利，極大的鼓舞了明朝抗擊後金的信心，也為明朝重新建立關寧錦防線爭取了時間。