古代與現代不同，古代沒有現代那麼繁盛發達的物質，糧食仍然是佔據著整個國家最重要位置的，很多皇帝在籌備行軍作戰的糧食時都會時常感到心有餘而力不足，根本不可能會有太多的閒錢以及閒糧養活監獄裡面的犯人的。

古代中國是繁榮的農業文明國家，大多人被束縛在土地上，安土重遷，人們強調家族主義，嚮往子孫滿堂、四世同堂的生活。在這樣的環境下，遭受流放者背井離鄉、難享人倫之樂，實為人生之不幸。

死刑/肉體毀滅：那麼流放屬於哪一種呢？一般認為流放是一種兼具限制自由和勞動補償的懲戒方式，被判流放的罪人既不能離開流放地、又不能在流放地為所欲為，一方面他們要接受流放地軍警的監督、一方面又要接受流放地的勞動安排，參與戍邊、屯邊勞動，否則先不說能否得到人道待遇、在蠻荒又危機四伏邊境地區，他們甚至都很難生存那為什麼不更方便的監禁他們呢？

古代，坐牢是一種刑罰，但坐牢分本地坐牢和外地坐牢，顯然本地坐牢是低等級的刑罰，而外地坐牢是高一等級的刑罰，即流放發配，殺人、謀反最低等級好像就是要被判流放發配的（在北宋，殺人謀反最厲害的刑罰應該是剮刑）。流放發配這是一個等級的刑罰，分距離長短，北宋犯人常常被髮配到滄州，可是滄州在河北，北宋首都開封在河南，相距並不遠，五百多公里，正好合了古人的千里之外（以一公里為兩里路算），可見這發配滄州並不算最厲害的流放，最厲害的流放是發配到海南島。

因為你所說的關進監獄，準確的叫法是有期徒刑，實行辦法，就是勞動改造。這種做法在古代，就一個字“徒”。古代徒刑和現代徒刑有所區別，在於現代徒刑坐牢，古代徒刑不坐牢而是住在各種工地上，比如修城牆，修墳，挖河啥的！但是被限制人身自由的基本點是沒有變的，坐牢不就是限制人身自由嗎！限制在工地上跟關進監獄有個什麼區別？

流放是死刑之外，體現統治者“仁政”的一種刑罰，我國三大流放地分別是西北邊疆、嶺南地區、東北寧古塔。一個比一個荒涼，且路途遙遠。流放可不是旅行，流放者需要步行，被押送往目的地，其間需要忍受勞累和飢寒交迫，單是這段路程就十分痛苦。

感覺發配邊疆的人，也是情節挺嚴重的。很多人一般是最怕去邊疆，主要是在發配邊疆的過程中，路途遙遠，一路上押解的官差如果沒有從這些人身上得到什麼油水，對這些罪犯就不怎麼好，有可能會經常挨一些打，而且生活方面可能飽一頓，餓一頓，有些人還沒到地方就死掉了。