俗話說“濟南的人多，泰安的神全”，濟南，在古時就像如今的大都市，車水馬龍，繁花似錦，人口眾多。而泰安市泰山所在地，與泰山山城一體，各路神靈聚集於此，讓泰安有了“神州”之稱。其中有遠古崇拜的泰山神、西王母、碧霞元君，有星辰、石、樹幻化的北斗神、石敢當、迎客松，有歷史人物衍化的比干文財神、關羽武財神，也有保護家族和公眾安全的民間俗神，如門神、土地神、路神等。

他們有的被列入國家祀典，享受官方的祭拜，有的被列入宗教，得到教民信眾的膜拜，有的身兼數職，在官方、宗教、民間都有一席之地，盡得供奉。有的神祇有固定的廟宇宮殿、固定的祭祀之所，而有的既無固定場所，也無具體形象，但相同的是，一樣受到世人的膜拜。在民間俗神中，有相當一部分神祇被賦予了保護地方百姓安全的職責，如火神、灶神等，充滿民間感情色彩和濃郁的生活氣息，其中的灶神最具有代表性。

每年臘月二十三，民間俗稱“小年”，自該日起，意味著已進入到過年階段。民間，黃昏入夜時，一家人會在灶房擺上桌子，向灶壁神龕中的灶王爺上香，並供奉上糖瓜（一種用飴糖和麵製成的甜點），還有的將糖塗在灶王爺嘴四周，事畢，在院中堆起芝麻秸和松樹枝，紮起紙馬，備好黃豆、乾草，請出灶神像，點火、焚香，一家圍火叩首，並禱告“上天言好事，回來降吉祥”，以祭祀灶神。

灶神，民間又稱灶君、灶王爺、灶君菩薩等。遠古的母系社會，先民們發現了火的用途，用其來取暖照明、烤制食物、防禦野獸，在駐地燃起的火堆就被稱為“灶”，由部落中鹹望最高的婦女來掌管，《莊子·達生篇》就說灶神有髻，“著赤衣，狀如美女”。可見，古時認為灶神為女性。後，道書中將崑崙老母作為灶神，名為“種火老母元君”，專管人間住所，記下每家人之善惡，於夜半上奏天庭。

由上可知，灶神的職司是主管人間灶火、飲食，防止火災事故，同時監察人間罪惡，掌握一家壽夭禍福的職能。東漢儒家學者鄭玄在《禮記注》中記載：“小神居人之間，司察小過，作譴告者爾”，將灶神塑造是一個暗中傷人，專門打小報告的形象。東晉醫藥學家、道教先賢葛洪在其所著《抱朴子·微旨篇》中有“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日。小者奪算。算者，三日也”的描述，真是讓人防不勝防。

人們對灶神又怕、又恨，但又離他不得，只能“好吃好喝好招待，甜言蜜語送上來”，在祭灶灶神昇天之時，用糖瓜封住他的嘴巴，用好好言好語奉承他，大年初四，還要迎其下降，期望他“供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言”。可以說，民間對灶神不像其他神祇那樣虔誠莊重，而是亦莊亦諧，帶有一絲調侃，如古泰安城的祭灶歌中，“漿子糊了一脊樑，涮鍋澎了一身水，燙了一臉黃皮瘡，糊了一嘴麥芽糖”，搞得灶神比較狼狽。

在泰山周邊至今有灶王爺的傳說，不過故事卻非常發人深思！

相傳泰山下有一戶人家，男主張郎娶女趙氏，因張郎受算命先生蠱惑，為求得更大富貴，狠心將趙氏修掉。後趙氏改嫁，日子過的幸福美滿。而張郎又娶妻富家女，只知道吃喝享受，不久將張郎家產敗光後受不了清貧，就離家而去，剩下張郎乞討度日。一日流落到前妻家，在灶房為張郎端上一碗飯，看到她夫妻和睦，小日子過的風生水起，後悔萬分，一時想不開，竟在灶臺觸頭而亡。前妻就將其畫像貼於灶牆上，以警世人，要心存善念，不忘恩負義。鄰人間趙氏一家過的富足，認為是畫像起了作用，紛紛效仿貼之，後逐漸成為了灶王爺的傳說。

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