乾隆是大清朝的第六位皇帝，在位六十年，實際形式最高權力卻長達六十三年多，對中國封建社會的發展做出了很大貢獻。然而這麼有才華的皇帝卻選了一個資質平庸的皇子“永琰”作為太子，這是為什麼呢？

乾隆很早以前有立過兩位太子，但都很早就去世了，乾隆非常悲痛。從此再不提立太子這件事了，由於乾隆曾經立誓過在位不超過康熙的在位的時間，所以他必須在自己六十歲的時候選一位太子。

那麼，選誰為太子變成了一個問題。乾隆一共有十七個兒子，但是到永琰出生的時候，他的十四個兄弟已經有八個早逝了，所以乾隆的選擇就已經變得很少了。所以，乾隆只能從幾個年幼和庶出的皇子中選擇太子。而此時有五個獲選人員，分別為：八子永璇、十一子永瑆、十五子永琰（嘉慶）、十七子永璘，還有一個皇次孫綿恩。

這幾個兒子中，八子永璇不務正業，沉迷於酒色和女色之中，什麼事也不做，更要命的一點是八子永璇腳上有點兒殘疾，讓一個腿腳殘疾的人做一國之君成何體統，所以老八自然就被排除了。十一子永瑆和十七子永璘是同一型別的人：他們飽讀詩書、文采熠熠，但他們的心思根本不在治理國家上，整天都是吟詩作畫，風花雪月，因此乾隆看不上這倆兒子，也不放心將國家交給其中一人。

據悉，當時具有帝位競爭力的是永琰和綿恩。綿恩皇次孫，皇長子的次子。雖然綿恩是長房長子次孫，但乾隆一直把他當作長孫看待，也許是對長子的一份愧疚吧。在綿恩封親王的時候，乾隆的兒子都未封王。而且綿恩極為出色，一表人才，文武皆備，統領京師禁衛軍。而且，綿恩還比永琰大四歲。

雖然綿恩很出色，但王公大臣均認為乾隆不會傳位給綿恩，因為乾隆之前就批評朱元璋傳位朱允炆的做法。再加上永琰身邊有智囊，他便是師傅朱珪。最後挑來挑去，十七個兒子也就只剩下這個老十五（嘉慶）還算靠譜點兒。雖然嘉慶能力和才能很一般，但聊勝於無，於是嘉慶就被趕鴨子上架了。

因為這幾個皇子中永琰最為聽話並且沒有別的心思，對乾隆的話很是遵循。而乾隆皇帝選太子的標準就是要遵從他的意見，必須要繼承他的政策，還要維護他的權威，繼續把清朝發揚光大，把乾隆六十年的政治統治繼續下去將他的治國思想繼續發揮作用。並且這還有利於乾隆繼續行駛權利管理大清，這樣既能履行諾言還能繼續掌握國家大權何樂而不為呢？事實也正是這樣，嘉慶登基後所有的朝政大事基本上都聽乾隆的決定，十全老人又做了三年掌握實權的太上皇。

所以說，嘉慶他是幸運的，也是不幸的。他的幸和不幸都源於他的平庸。平庸使他熬過各位皇子，幸運的成為皇帝；但平庸也使他無法力挽狂瀾，補不了老爹留下來的爛攤子，從而背上了讓清朝走向衰落的無能皇帝的罵名。