1852年6月，太平天國全部人馬從全州登船，順著湘江浩浩蕩蕩北上，試圖直取湖南省會長沙，而後席捲兩湖，點燃當地天地會起義之火藥桶。可誰知，太平軍在經過蓑衣渡口時被江忠源所部800楚勇伏擊，幾千老兵喪命，南王馮雲山也在此陣亡。若不是清軍內鬥嚴重，沒在東岸設伏兵，太平天國命運估計就定格在湘江了，再也掀不起腥風大浪。此戰，江忠源一戰成名，而後更是屢次擊敗太平軍，儼然就是當時清軍第一名將。可惜，1854年1月，他遇到了太平天國第八位高手豫王胡以晃，在廬州慘敗，投水自盡。

胡以晃，祖籍江西臨江，後遷到廣西平南，太平天國猛將，封豫王，地位僅次於燕王秦日綱，位居第八。與廣大出身貧苦農民的太平軍將領不同，胡以晃是大財主，家財萬貫，田產橫跨金秀、平南、藤縣，堪稱土豪。既然如此有錢，那麼為何還要幹革命呢，難不成是吃飽了撐著，沒事幹？其實，胡以晃也很無奈，自己長得人高馬大，臂力過人，參加省中武舉考試時一路過關斬將，但卻在關鍵時刻因用力過猛將弓箭拉斷，以致無緣舉人。為此，與胡以晃家素有深仇的卓家大公子便時常奚落他，甚至趁著他單獨出行時將其拉進牛棚一頓暴打，還給他剪個公雞頭。卓家也是土豪，且跟當地官府關係密切，胡以晃只好忍氣吞聲了。

自從在卓家受盡恥辱後，胡以晃就尋思著如何復仇，如何出人頭地。終於機會來了，以反清為宗旨的拜上帝教在桂平、藤縣、象州、平南一帶活躍，胡以晃決定參加拜上帝教，與洪秀全、馮雲山合夥，準備幹一番大事業。胡以晃入教，這絕對是一件值得高興之事，因為他是帶著鉅額財富入教，給拜上帝教以雄厚的資金支援。《天兄聖旨》中曾談到：“胡以晃算爾真草（心）忠草（心），能識得天父，能識得爾二兄（稱洪秀全）也。但此事要秘密，不是非輕也”。說的是，胡以晃參加拜上帝教後直接將家產變賣，並將財產充公，給了“聖庫”。後來，韋昌輝、石達開等土豪也同樣變賣家產，充入“聖庫”。

1850年7月，蕭朝貴假託“天兄下凡”，讓洪秀全、馮雲山等去花洲山人村胡以晃家中“避吉”，實則是想乘此機會奪取最高領導權。洪、馮等人去了花洲胡以晃家後，清軍開始進攻金田大本營，並分兵攻打花洲，想活捉洪秀全，一舉解決問題。此時，胡以晃帶兵在各要隘佈防，擊敗前來進犯之清軍，同時他派人繞過清軍防線，給金田大本營送信，請求派援軍接應。11月，胡以晃與金田援軍兩面夾擊清軍，大獲全勝，順利將洪秀全送往金田，此為“迎主之戰”。在這場戰鬥中，胡以晃之軍事才能初步顯露，不但作戰勇猛，謀略也相當深，算得上是一員優秀將領。

1853年5月，春官正丞相胡以晃掛帥西征，統帥4萬大軍順著長江西進，連續拿下和州、池州、蕪湖，6月，攻克安慶，隨即留下鎮守。同年10月，副帥賴漢英在南昌被江忠源擊敗，西征軍分兵兩路，其中一路由曾天養率領，回到安慶匯合胡以晃。11月，胡以晃開始北征，先拿下安慶北面重鎮集賢關，隨後連破桐城、舒城，兵臨皖北重鎮廬州。在清朝的地方行政區劃中，安徽首府本是位於長江北岸的安慶，但因安慶被太平軍攻佔，清朝只好將廬州作為臨時首府。廬州即是今天的合肥市，是南方軍隊進攻中原的最佳基地，戰略地位十分重要。三國時期，孫權曾經帶10萬大軍攻打廬州，但被張遼擊敗。

江忠源在南昌擊敗賴漢英後，咸豐皇帝欣喜萬分。要知道，江忠源是當時唯一能夠打贏太平軍的清軍將領，從象州中平擊敗石達開以來，江忠源就連連獲勝，堪稱清朝戰神，第一名將。此時，咸豐皇帝授予他安徽巡撫一職，讓其充當“救火隊長”，挽救皖北局勢。很遺憾，江忠源這次當不了“救火隊長”了，而是活生生被“火”給燒死。

1853年12月，胡以晃率一萬餘精兵抵達廬州城下，而後立刻挖掘戰壕，修築堡壘，內壕圍城，外壕拒援，來場“圍點打援”之戰。當時，廬州清軍除江忠源所部楚勇外，還有滁州兵、陝西兵、湖南兵，總計四萬餘。不過，這些援兵與胡以晃軍短暫交火後，立刻屯兵觀望，不敢繼續攻打圍城太平軍，坐視江忠源孤軍奮戰。當然，江忠浚部楚勇除外，畢竟是自家人，肯定要拼死殺進廬州，救出江忠源。可惜，江忠浚所部人數太少，壓根就無法突破太平軍防線，只能眼巴巴看著兄長陷於危難之中了。

成功阻止清兵增援部隊後，胡以晃加緊攻擊廬州，但屢次被江忠源擊敗，有時太平軍甚至轟破了城池數丈，可還是被江忠源帶兵殺退。為此，胡以晃只能拿出太平軍攻城之撒手鐧，即是玩“地道戰”，讓土營（工兵，由礦工組成）部隊挖掘地道，將火藥埋在廬州城下，然後爆破，轟毀城牆。不過，胡以晃知道江忠源是反制“地道戰”之高手，太平軍在長沙、南昌就吃過他的虧。所以，胡以晃決定升級“地道戰”，放棄之前的“單道”而是搞“雙道”，地道分兩層，一層用於誘騙清軍，一層則真正充當爆破。果然，江忠源中計了，他摧毀了太平軍第一層地道後，便讓部隊修理城池，太平則乘機在第二層爆破，然後殺進城中，江忠源逃跑不及，投水自盡。（一說是因倍感恥辱，拒絕救援，自殺了）

胡以晃擊敗江忠源後便追隨石達開西征，一起經略江西。1856年初，胡以晃在萍鄉擊敗劉長佑，為石達開取得樟樹大捷立下赫赫戰功。可惜，沒過多久，胡以晃就在臨江城下病逝了，也算是落葉歸根。不過，他也是幸運的，因為他死在太平天國鼎盛時期，帶著無限之榮譽死去。

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