苗族是我國五十六個民族中的一個，在世界其他地方也有苗族人居住的痕跡。在我國境內，苗族主要分佈在貴州省，湖南省，湖北省，四川省，雲南省，海南省，廣西省等地區，我國境外，在東南亞的寮國，越南，泰國等地也有著苗族人聚集居住。

根據史書的記載，苗族的祖先是蚩尤，使用的語言是苗族獨創的苗語，從語言學的發展史上來說，苗語起源自漢藏語系，是苗瑤語族的苗語支。

在我國貴州的土地上，這裡的苗族同胞們至今仍在堅守著一種古老的喪葬形式，那就是洞葬。洞葬，顧名思義，就是在村子中的人去世以後，把他們的棺槨抬到指定的洞穴之中進行安葬，而這個特定的洞穴也有一位專人守護，他們被叫做守棺人。

守棺人要在村子中有人去世的時候，提前來到洞穴中等候，等到逝者的棺槨來到的時候，守棺人要幫助這戶家人完成棺材的安葬，等到所有親者們全部都走了以後，守棺人會繼續守護在這裡。

守棺人劉朝先

貴州當地有著這樣的一位守棺人，他的名字叫做劉朝先，他是桃花村的一名村民，白天的時候劉朝先在工地上從事搬磚等體力勞動，下午放工以後劉朝先會先回家一趟，妻子也會在這個時候下班回家，家裡人一起吃晚飯以後，劉朝先就開始了每天的第二份工作。

他一個人會帶上一定的乾糧和食品，摸著山路前往放置棺材的洞穴。到達洞穴之後他便一個人守護在這裡，日常的工作之中，除了驅趕一些打擾先人靈魂的野獸們，就是安安靜靜地呆在這裡，偶爾打掃一下衛生。

距今為止，劉朝先所守護的這一方洞穴裡一共有著567具棺材，這些棺槨之中埋葬的全部都是桃花村的村民和先祖們。

一年三百六十五天，劉朝先風雪無阻地來到這裡守護著已逝之人的棺槨。

當地的村民們都十分敬佩這位默默無聞地守護者，他們平日裡對劉朝先的家人也是敬佩有加，其實，在劉朝先剛開始從事這份守棺人工作的時候，還曾經遭到過一些人的非議和揣測。背後的原因其實和桃花村的這處洞穴已經有著上千年的歷史，是一處名副其實的古蹟。

桃花村的苗族人們在這裡已經生活了上千年，而劉朝先所守護的這一個洞穴，作為桃花村村民們約定俗成的埋葬之地也已經有了不短的歷史，但是由於這個洞穴的準確位置並不是一個什麼秘密，所以這裡的棺材也令一些盜墓者蠢蠢欲動。

從數百年起，桃花村洞葬的這個地方就遭到了數次盜墓者的洗劫，淳樸的村民們認為這樣的行為是一種對先祖的褻瀆，更會讓已經過世的人靈魂不得安寧，所以在進入近代以後，村裡子安排了守棺人這樣一個角色。

洞葬的來源

劉朝先在得知了有這麼一份工作之後，便和村長毛遂自薦，每個月劉朝先的工資只有三百元人民幣，但是劉朝先依然十分認真的對待這份工作。

漸漸地，桃花村的村民們有些懷疑劉朝先是不是也覬覦洞葬穴中的陪葬財寶，所以才願意擔任這個守棺人的職位。但是對於這些流言，劉朝先選擇用自己的實際行動來證明。

劉朝先工作的工地老闆在得知了這件事情以後，便給劉朝先漲了工資，對於劉朝先這種具有奉獻精神的人，工地老闆認為他十分值得尊敬。

現代語境中的洞葬

而苗族洞葬的來源，有好幾個版本。在神話傳說中，他們十分尊敬的一位首領名叫香駱，在香駱去世以後，他的下屬們將他的棺材放置在一個深山之中的洞穴裡，他們認為洞穴是天然形成的，所以具有十分神秘的自然能力，而苗族一直信仰的就是原始自然的力量。

所以這些香駱的追隨者們希望香駱能夠死而復生，能夠帶領著所有的苗族人回到他們的家鄉，然後苗族後代們便遵循了這樣的安葬方式，逐漸形成了洞葬的民族傳統。

而至於桃花村的這個洞穴為什麼被選中，則是來源於村子中的真實傳說，那就是有一位老者去世以後，村民們抬著他的棺材來到山中，但是沒想到突發山洪，這位老者的棺材便被衝到了這個洞穴之中。

於是村民們認為這是長輩們為整個桃花村挑選的一塊福地，所以此後桃花村中去世的人們，便都會抬到這裡進行安葬。

根據記者們對劉朝先的採訪，如今的桃花村洞藏穴之中，一共有著567具棺材，但是這個洞穴被使用的歷史可以追溯到古代，為什麼這麼多年以來，這裡卻只有這五百多個棺材呢？

原因是因為隨著現代社會的發展，桃花村早就已經不是過去那種單一的勞作模式，越來越多的年輕人走出了這個山村，而這些人在老去以後很少會回來，所以他們也不會被安葬在此處。

並且，整個洞穴之中的棺材擺放也有著很大的講究，整個洞穴之中被分為四個地區，對應著桃花村中的四個地區，而屬於這個地方的人在去世以後，棺材也要擺到相應的位置中去，不可以隨便擺放，更不能出錯。

而對於村子中重病去世的人，他們要被擺放到整個洞穴中的最深處。

雖然外面的世界日新月異，但是這個依山傍水的小村落裡，苗族人民依然堅守著一套完整的安葬儀式。

根據當地的習俗來說，在送完過世之人的棺材安葬以後，要迅速地離開洞穴，並且一路上絕對不允許回頭，因為這樣會讓他們的靈魂有牽掛。

小結：

世界上還有著許多其他民族，無論時代如何變遷，都遵守著一種代代流傳的古老儀式，用劉朝先生的話來說，守護著這些棺材，也是在守護生命。