話說孫悟空在拜師學藝歸來之後，就開始了自己的創業之路。他先是下東海找龍王借了一套裝備，順便還拿到了金箍棒這個神器。此後，他又去了地府，在閻羅王的注視之下，親自劃去了自己的生辰年月，並把猴族的所有生死簿都劃去了。天庭玉帝知道這件事情之後，非常惱火，準備征討孫悟空。沒想到這時候有人建議玉帝征討不如收服，讓孫悟空上天來當官，給他個職位，這樣不是更好。於是孫悟空就被招到天上來養馬了，也就是所謂的“弼馬溫”。後來孫悟空知道了自己官位只是個養馬的之後，勃然大怒，又回了自己的花果山。為了表明自己的身份，他給自己封了個“齊天大聖”的綽號。那麼， 孫悟空為什麼要這樣做呢？齊天大聖又是怎麼來的呢？

孫悟空回到花果山之後，不好意思說起自己在天庭當弼馬溫的事兒，於是想自封一個稱號，以便對外宣傳。這時候有猴建議他當個聖人，為什麼要當聖人呢？這個小猴說，普天之下，三界之內，有三類人可以不受到地府十殿閻羅的管轄。是哪三類人如此例外呢？那就是神、佛、聖了。神自然不必多說了，他們歸玉帝管理；佛更是西方教的大神，歸如來管理；剩下的一個就是聖人了，什麼是聖人呢？就是修煉到一定高度的仙人。像元始天尊、通天教主、太上老君以及東華帝君、鎮元大仙都屬於聖人，這些人因為法力高強，所以不受地府的管轄。

孫悟空心高氣傲，一直想自己當玉皇大帝，所以用了“齊天”的名號。接來下就是表明自己的身份了，那就是大聖。當時的孫悟空辭掉了弼馬溫這個職位，自然不是神，而他又和佛沒有關係，所以只能從聖人上下手了。要當聖就得是大聖人，於是齊天大聖的名號就這樣出來了，聽上去果然威武霸氣，不同凡響。

此後，孫悟空對外一直稱自己是齊天大聖。當他認識了六個兄弟與其結義的時候，他們也紛紛效仿，給自己起了個“平天大聖”“覆海大聖”等一系列的大聖。可見，這個詞已經專門用於妖魔了。後來在西天取經的路上，孫悟空見了妖怪往往也自稱是齊天大聖。除了一些身份低微的小人物外，幾乎沒有誰害怕這個名字。由此看出孫悟空實力還是不濟啊！