1960年，一位叫大衛·拉蒂默的園藝愛好者懷著好奇的心情在一個大瓶子裡種下一粒種子，然後他很快就把瓶口封好。他想看看這株植物在密閉情況下會長成什麼樣。從那時至今，他只在1972年澆過一次水，從此再為沒有管過它。然而，他未曾想到，這株植物會在密閉的瓶子裡形成一個自給自足的生態系統，繼續茁壯成長。世界各地生物學家對此非常驚訝，他們將它作為一個特別的的案例進行研究。

大衛是個園藝愛好者，他一直就對園藝技術感興趣。1960的某一天，他突發奇想：如果一株植物生長在一個密閉的環境中，它還會成活嗎？於是，他馬上就開始做這個實驗。

他找來一個能裝10加侖水的瓶子，裡面裝了一些土壤和肥料和四分之一品脫的水。然後，他簡單地把瓶口密封起來，將它放在房間的一個角落裡。當然，這個地方可以接受陽光的照射，這是非常關鍵的因素。能見到陽光就意味著植物能進行光合作用，這樣植物在瓶子裡就會產生水分和氧氣，水分最終會積聚起來形成水汽，水汽冷卻以後會重新落在植物上，被植物吸收。與此同時，植物的葉子也會掉下來腐爛分解，這又給了植物更多的營養。就這樣，這株植物就在這個密閉的瓶子中一直不斷地生長了幾十年。

實驗證明，只要能進行光合作用，無論在什麼情況下，大自然母親都會讓植物繼續生存下去的。拉里默在1972年決定開啟瓶子一次，那是半個世紀以來最後一次給瓶子裡的植物澆水。在過去的半個多世紀裡，他一直將這個密封的瓶子放在同一個地方。

這是有史以來人類第一次做這樣的實驗，所以人們認為這個實驗非常了不起，因為他的技術可以應用於航天實驗室中，將來人類有可能在空間站中種植植物。因為只要你能從一開始加一定量的水，而且有光線，植物就能在自給自足的環境中生長。也許有一天，空間站上的工作人員可能會吃到自己種植的新鮮蔬菜了。