東漢時期，有這樣一個人，他以司馬遷為精神楷模，潛心修史，開創了“包舉一代”的斷代史體例。他的名字叫班固。班固出身儒學世家，自幼接受父伯教育和薰陶，九歲便能文誦賦。班固的父親班彪當時已是遠近聞名的學者，好多人都前來拜他為師或與他探討學問，受父親朋友輩學者的影響，班固開闊了眼界，學業大有長進。班彪晚年潛心續寫《史記》，受父親影響，班固也開始留意漢事。建武二十年（公元44年），王充到洛陽遊學，拜訪班彪，對班固的才能和志向欣賞備至，認為班固必能完成攥著漢代歷史的重任，可謂是一語中的。

隨著年齡的增長，班固開始不滿足於儒學世家的家庭教育。為了進一步深造，班固於十六歲時進入洛陽太學學習，在那裡，他用功苦學，貫穿各種經書典籍，不論是儒家或是其他百家學說，都能深入研究，同時注重見識，並不拘守一師之說，不停留在字音字義、枝枝節節的註解上，而是要求貫通經籍的大義，這是他日後能夠成長為一代良史的極重要條件。他還結識了崔胭、李育等同學。由於班固性格寬容隨和，平易近人，不因為自己才能出眾而驕傲，所以得到了同學及士林的交口稱讚。到班彪死時，年僅二十三歲的班固已具備頗高的文學修養和著述能力。

建武三十年（公元54年），班彪逝世，由於父親去世後生計困難，，班固只好從京城洛陽遷回扶風安陵來家居住，從京城官宦之家一下子降到鄉里平民的地位，這對於上進心很強的班固是一沉重的打擊。但他毫不氣餒，立志繼承父親未盡之業的決心並沒有改變。班固認為，父親已經攥成《史記後傳》的部分，內容還不夠詳備，佈局也有待改進，沒有攥成的部分，需要重新續寫。於是他在父親已成的《史記後傳》的基礎上，利用家藏的豐富圖書，正式開始了撰寫《漢書》的生涯。

永和五年（公元62年），正當班固全力以赴撰寫《漢書》的時候，有人向朝廷上書告發班固“私修國史”，漢明帝下詔扶風郡收捕，班固被關進京兆監獄，書稿也被官府查抄。“私修國史”罪名很大，同郡人蘇朗曾被人告發偽造圖讖，被捕入獄後，很快就被處死。面對這種嚴峻的形勢，班家上下十分緊張，害怕班固凶多吉少，班固的弟弟班超擔心班固被郡署考逼，無法自白，便騎上快馬趕赴洛陽，打算上書漢明帝，替班固伸冤。

班超策馬穿華陰、過潼關，趕到京城洛陽上書為班固伸冤，引起漢明帝對這一案件的重視，特旨召見班超核實情況。班超將父兄兩代人修史的辛勞以及宣揚“漢德”的意向全部告訴了漢明帝，扶風郡守也將查抄的書稿送至京城。明帝讀了書稿，驚歎於班固的才華，稱讚他所寫的書稿確是一部奇作，下令立即釋放，並召進京都洛陽皇家校書部，拜為蘭臺令使，掌管和校訂皇家圖書。

後來班固在撰寫光武一朝君臣事蹟期間，顯露出卓越的才華，得到漢明帝的賞識。漢明帝鑑於班超具有獨立修撰漢史的宏願，也希望透過班固進一步宣揚“漢德”，特下詔讓他繼續完成所著史書。班固從私撰《漢書》到受詔修史，是一個重大轉折，對於《漢書》的完成是一個有力的推動。

漢章帝建初七年（82年），班固基本上完成了《漢書》的撰著，自永平元年（58）年開始，共計歷時二十五年實現了兩代人的心願。該書一經頒出，便受到了當朝重視，引學者爭相誦讀。