春節不僅是農業文明的縮影，也是人文精神的體現，蘊含著豐富的歷史文化內涵。在其一系列的慶賀活動中，拜神敬祖是其重要內容。之所以祭祀鬼神，是因為先民對大自然充滿畏懼，還沒有認識到自己在大自然中的主體地位。

殷人的上帝是自然和人類共同的主宰，人和自然界的其他萬物一樣，沒有自己獨立的主體意識，神鬼成了一切價值的源泉，如祭祀天神、土地神、井神、河神等，感謝大自然對人類的饋贈，並祈求來年風調雨順、五穀豐登。祭祀鬼神可以說是人與自然的一種溝通方式，是人在對自然的敬畏中追求與自然和諧相處的體現。

春節祭祀的另一重要環節是祭祀祖先。殷人十分崇拜鬼神，他們將鬼神分成天神、地祇和人鬼三個種類，人鬼指的就是祖先。他們認為祖先雖死，但靈魂猶在，可以降福禍於子孫，於是他們虔誠地祭祀祖先，以求祖先庇佑。

殷人對祖先的崇拜，後又產生“孝”的思想，所以西周的天命觀可以說是以德配天、以孝祭祖。此後祭祖的傳統一直延續至今。祭祖在對祖先表達敬意與懷念之時，祈求祖先保佑，望子孫繁昌，是一件嚴肅、隆重的事情。因此，《論語》雲：“祭如在，祭神如神在。子曰：吾不與祭，如不祭。”意思是說，孔子祭祀祖先的時候，就好像祖先真在那裡；祭神的時候，就好像神真在那裡。這句話清楚地顯示了孔子對於祭神祭祖的態度。