俗話說“無蹄子無馬，無鐵子無蹄”，意思是說再好的馬如果沒有好蹄便失去了使用價值，再好的蹄子如果沒有裝鐵馬掌就會變脆弱，這充分地強調了馬蹄健康對於馬匹的重要性。

那馬蹄是什麼呢？其實這馬蹄呀就相當於人類的指甲，它們會隨著馬的生長而不斷生長。而釘馬掌又稱“馬鐵蹄”，通俗的來說就是給馬穿上鐵質的腳套。那麼，為什麼要釘馬掌呢？

釘馬掌其實是防止馬匹蹄質過度磨損的一個重要手段。人類之所以為馬的馬蹄安裝上馬掌，是因為人類馴化了馬兒之後需要馬兒託運重物，充當交通工具。不釘馬掌的馬蹄往往是磨損不均，由於馬兒長時間託運重物對馬蹄的磨損比較嚴重，當馬蹄磨損到馬兒的腳步時，馬兒就會非常疼痛，無法行走，所以為馬兒釘上一副好的馬掌非常有必要。

那麼，牛為什麼不用釘牛掌呢？首先是因為牛的演化路徑和馬並不相同，最主要的區別就是它們的蹄子，馬蹄與牛蹄的形狀不同，因為馬為奇蹄目動物，腳趾為單，所以呢人類可以在它的馬蹄上安裝馬掌，並且不會影響到它的走路。牛雖然和馬一樣屬於食草類動物，但是它們親緣關係較遠，牛是屬於偶蹄目動物，腳趾為雙。牛的兩個蹄子在行走的時候是可以相互分開的，也可以相互聚攏，因此，人們很難為牛安裝牛掌。

再者說，馬和牛的作用是不一樣的。牛的作用是農耕拉犁，而馬則是用來代步、遠行、作戰、拉車之用。牛在我國主要用於耕種而不是搬運重物，所以牛的蹄子磨損較慢，即使不安裝牛掌也不會對牛造成嚴重傷害，因此，牛不需要釘它們的牛掌來保護它們的雙腳。剛才其實我們已經說了，馬蹄就相當於人的指甲，裡面是沒有痛覺神經的，就比如你剪指甲的時候不會感覺到一點疼痛。

綜上所述，簡單的來說就是牛是靠力氣吃飯的，而馬靠的是腿腳吃飯，自然要保護好馬的腿腳了。對於馬蹄的保護，舉個最簡單的例子，就像是現在對汽車輪胎進行保養一樣重要。