在農村的有種植物，它的葉子和花都很像向日葵，但葉子比較小，莖杆也沒有那麼粗，其繁殖力之強令人驚奇，在老家，我們常常將其作為泡菜食用，你知道是什麼嗎？

這就是洋姜，其學名叫菊芋，屬菊科為向日葵屬多年生草本植物，別名陽姜、洋勺、姜波辣等，其原產北美洲，十七世紀傳入歐洲，後傳入中國，現一般分佈在華北、華東、華南、華中等地。 它還有一個有意思的名字，叫鬼子姜，有資料顯示，“鬼子姜”的叫法跟日本沒有任何關係，有種說法是德國佔領青島以後將其引進，很多人種植在花園別墅周圍。出於對侵略者（鬼子）的痛恨，飽受苦難的國人其稱為“鬼子姜”，還有一種說法是其塊莖的頂部像傳說中的鬼臉所以得名鬼子姜。

洋姜在過去的農村是非常的多見，不論是菜園子、還是農村庭院的牆根之地，還有路邊的道路兩側、溝溝坎坎之地，經常會看到生長繁密的洋姜。

菊芋生長高大，秸稈粗壯結實，夏秋之際會開滿黃色的小花，深秋時節霜降之後，地面部分會慢慢的枯萎，留下枯萎的莖杆，洋姜的地下根莖，便是我們美味的食材。

菊芋乍一看外形很像生薑，但是跟我們的傳統調味品生薑，是沒有半毛錢關係的，既不同科不同屬，營養成分有差別，味道也是迥然不同，生薑自帶一股辛辣味，而菊芋非但不辣，反而有股甜味，咬一口脆生生的，口感還不錯。

人們在幾百年與菊芋的相處過程中，開發出了很多食用方法。它可以生吃，也能熟食，連皮吃或削皮均可。實際上，菊芋是可以生吃的，或者切成薄片或絲狀，拌入沙拉，能讓沙拉多一份清脆的口感。如果是做熟後吃，煮、炸、蒸、煎、炸、微波爐都可以，可謂百搭食材。選擇水煮的話，10分鐘到15分鐘即可，時間過久會讓它變得過於溼軟，難以下口。相比之下，蒸或者火烤是更理想的製作方式，能將菊芋的優勢發揮出來。

北方人多喜歡把菊芋製成鹹菜，方法很簡單，洗淨晾乾，切成薄厚一致的薄片；姜、大蒜、小米椒切碎，一起混合均勻，放進生抽、鹽、白糖、蠔油等調料，用乾淨無水的罈子或者缸裝起來即可，可以吃很久。

雖然現在的90後，00後對洋姜可能不熟，但是它在上個世紀可是很多地區冬季的主要食材。洋姜採摘後可以放置二十天到一個月，如果被製成鹹菜能儲存幾個月，在那個食材匱乏的年代，菊芋是北方冬季的主要下飯菜。

上世紀，北方農村居民飲食以玉米、高粱為主，居民喜歡把小米、玉米、大豆、高粱等粗糧磨面，製成煎餅、窩頭、餅子等。早上喝小米稀飯或玉米麵粥，中午和晚上以燒餅、烙餅、麵條、饅頭，花捲為主。居民口味以鹹、酸、辣、甜為主，大部分偏重於鹹，夏季有瓜類、茄子輔助主食，冬季鹹菜則成為必不可少的下飯食物，菊芋製成的鹹菜能霸佔餐桌，不無道理。

此外，菊芋塊莖中含有豐富的澱粉，是優良的多汁飼料。新鮮的莖、葉作青貯飼料，其塊莖和地上莖葉可做飼料飼餵兔、豬、羊、驢、馬等。既可在菊芋生長旺季割取地上莖葉直接用做青飼料，也可在秋季粉碎後製做幹飼料。因此，發展畜牧業也將成為以菊芋為代表的沙產業的一個組成部分。

菊芋不僅可以食用，而且是一種藥材，其塊莖、莖葉（菊芋）：甘，涼。清熱涼血，接骨。用於熱病，腸熱下血，跌打骨傷，消渴。《蒙植藥志》中記載：（菊芋）主治熱性病，腸熱便血，筋傷骨折。現代研究發現：洋姜提取菊糖，可治療糖尿病。其對血糖具有雙向調節作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。研究顯示，洋姜中含有一種與人類胰腺裡內生胰島素結構非常近似的物質，當尿中出現尿糖時，食用洋姜可以控制尿糖，說明有降低血糖作用。當人出現低血糖時，食用洋姜後同樣能夠得到緩解。

荒漠中乾旱、缺水乃正常現象，即使旱情很重，菊芋也能以其所具有的驚人的抗乾旱能力安然渡過難關，並於早春塊莖開始正常萌發，利用自身的養分和水分供萌芽生長，同時生出大量根系，伸向地下各處尋找養分和水分，供給小苗生長。在新生根系可供給小苗生長的情況下，塊莖中的養分、水分還可繼續儲備，尤其是在雨季，塊莖、根系會貯存大量水分，以備乾旱時逐漸供給葉莖生長。菊芋的地上莖和葉片上長有類似絨毛的組織，可大大減少水分蒸發。當乾旱嚴重到一定程度時，地下莖會拿出儘可能多的養分、水分供給地上部分莖葉生長，待塊莖營養消耗殆盡時，地上莖死亡，然地下莖翌年仍可生長出新苗。

秋季菊芋即將成熟或已成熟時，憑藉它們密麻的地上莖形成一片低矮的防護帶，加之其根系的牢固抓沙能力，以及隨著地下塊莖增多、重量加大對沙土產生的強大壓力，共同起到固沙作用。有關科研單位在科爾沁沙地的流動沙丘上種植了400餘畝菊芋用作治沙試驗，結果讓專家們欣喜不已：儘管試驗期間該地區特殊乾旱，降雨量極少，加之高溫，整個農作物都深受其害，但在沙漠上，種下的菊芋長勢良好；扒開沙面，菊芋的根系密佈沙下，挖至1米深時尚能用肉眼看見菊芋的根系，並已開始結實，達到了固沙、治沙、改變沙漠的生態效果。這種利用菊芋治理沙漠的方法，被治沙權威稱為治沙成本低、見效快的最佳方法。再有就是菊芋莖葉枯落後經分解成為肥料，對改良土壤、增強有機質含量、改善沙地結構有重要作用，進而為退沙還田、還林創造有利條件。

菊芋治沙一勞永逸，一次播種後，荒漠上的菊芋將永久生存，並以每年20倍以上的增長速度擴張，因此荒漠上的菊芋面積會逐年增加，同時又可從中採收部分塊莖，作為種子使用，進一步擴大種植面積。另外，在生長期較長的地區還可收穫部分菊芋籽，其發芽率可達100%。即使不收穫菊芋籽，它也會隨風飄蕩到可安家落戶的荒漠適宜角落。其根系也特別發達，每株菊芋都有上百根長達0。5-2米的根系深深地紮在土中。因菊芋可以每年20倍的速度繁殖擴張，故只需2-3天時間就會在地表形成一層由菊芋的莖和根系編織而成的防護網路，從而有效牢固住了地表層的水土。

近年來，全球油價上漲及能源危機的背景下生物柴油技術引人注目。菊芋塊莖中富含系列多聚果糖-菊粉，而經提取後的菊粉（多聚果糖）經過複雜的化學過程，可以轉化為果寡糖，果寡糖中含有的高果寡糖加入大腸桿菌後經過細胞工廠的作用，即可轉化為生物柴油。2007年中科院在這項技術有了突破，課題組的科學家們正在尋求更為經濟、便捷、簡單的轉化過程和方法，從而最大限度地降低成本，最終實現商品化、產業化，讓機動車真正能夠告別天然柴油或汽油，讓人類擺脫能源危機的威脅。

因為其驚人的繁殖力，所以洋姜也被叫做“萬年髒”，這個名頭不是白來的，洋姜生命力強健，繁殖能力超強，只要種植過洋姜的地方，是很難進行根除的，就像一些年年生長的雜草一樣，洋姜也會每年的春季，準時的生長出嫩芽，旺盛的生長，也有人會感到疑問，洋姜不是依靠根莖繁殖的嗎？我們每年初冬不是已經將洋姜刨了出來，怎麼還會有洋姜，每年的生長？這也就是洋姜為什麼叫做“萬年髒”的由來。