現代以前，韓國是典型的邊緣國家。

1907年，當“大韓帝國”皇帝陛下寄出誠意滿滿的親筆信時，美、俄、德、法等國首腦連回封信的功夫都懶得花。對本國以外的世界，彼時的韓國幾乎沒有任何影響力。

然而，六十年之後，一切都不一樣了，在著名強人朴正熙的決策下，從1964年開始，大韓向海外大舉出兵。

1964年9月，韓國向越南派出第一批部隊。

1965年，韓國派出了首都師和海軍第二旅改編的作戰部隊，也就是著名的“猛虎部隊”和“青龍部隊”。

在整個越南戰爭期間，當時還只是東北亞小國的韓國向越南派出了5批共計4。78萬的軍隊，如果算上輪換的部隊，派出的總兵力高達31。3萬。派兵人數僅次於美國，是美國其他盟國派兵人數總和的4倍。

這樣的海外派兵規模，二戰之後是非常少見的。

一場完全無關的戰爭，韓國為何要這麼賣力呢？

據朴正熙所說，韓國的出兵，乃是為了對友邦承擔道義責任，是對美國等盟國昔日幫助的投桃報李。樸總統還說，拯救“落水的朋友是人之常情”，韓國出兵義不容辭。

越漂亮的說辭，可信程度通常越低，然而，朴正熙卻有其說漂亮話的資本：與美國其他盟國被動捲入不同，韓國是主動要求出兵的。

1961年5月16日，透過非常手段上臺的朴正熙為了維護自身政權的合法性，開始全力發展經濟，為此不惜與多年宿敵日本和解，以獲得日本的經濟援助。在1965年到1981年的16年間，韓國從日本獲得了多達245億美元的鉅額貸款。

然而，朴正熙深知，如果過度依賴日本，韓國很可能在經濟上淪為日本的附庸，於是，朴正熙將目光轉向了深陷戰爭泥潭的美國。訪美之際，他主動提出了出兵的建議。

韓國的“深明大義”讓美國盟友甚為感動，隨著戰局的惡化，美國人越發感覺到韓國盟友的不可或缺。相應的，美國也對這個居於次要地位的盟友重新重視了起來。

參戰之後，韓國得到的最直接的好處便是美國的直接經濟援助，在戰爭期間，美國向韓國提供了鉅額經濟援助，佔到了當時韓國外匯收入的20？這為韓國提供了推進工業化亟需的財源。

藉著越南戰爭的千載良機，韓國開始開拓海外市場，而目標正是戰爭之中的越南。

透過承包美軍在越南的大批機場、營房、交通港口等工程，現代、大宇、韓進等公司都賺取了鉅額資金，從越戰之前的二流企業一躍成為大型財團。

大量苦無銷路的國內產品也透過戰爭之機進入了越南市場和美國的軍需產業鏈，完成了原始積累，誰讓韓國產品有美國的特許呢？

相較於出兵之前的1960年，1970年的韓國出口量增長了60倍。

當時的韓國國防部長金聖恩是這麼說：

“越戰開始之時，韓國的決策者根本就不關心誰會贏得戰爭的勝利，在朴正熙看來，戰爭中的越南是唯一的黃金市場，韓國可以向越南派遣失業人口，出口產品，從而使韓國的老百姓和士兵獲得經濟上的好處，而美國的採購專案也將促進韓國新生工業的發展。戰爭拖得越久，對韓國的經濟發展就越有好處。”

在越戰期間，韓國的經濟每年都保持10？上的增長率，居世界第一。通過出兵越南，韓國獲得了保證經濟開發的原始資金，成功完成了第一個和第二個經濟開發五年計劃，“漢江奇蹟”也由此開始。

藉著參戰的機會，韓國的軍隊也免費實現了現代化。為何說免費呢？越戰期間，美國為駐越韓國軍隊提供了裝備、訓練、交通運輸以及後勤方面的全面保障，並負擔了全部軍費。此外，美國還為韓國17個陸軍師、1個海軍陸戰隊師、3個鄉土預備隊師提供了現代化裝備，並向韓國轉讓了各種國防技術，直接促成了軍工複合體在韓國的建立。

總的來說，韓國參加越戰這一招玩得相當高明，等於是踩著盟友的肩膀實現自身的經濟起飛，也徹底擺脫了日本的經濟控制，只是苦了戰死的5099名韓國士兵以及死在他們槍下的4。6萬越南亡魂。

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