Smithsonian雜誌的一篇文章《Did the Titanic Sink Because of an Optical Illusion？》，重新研究了泰坦尼克號撞上冰山且未能及時獲得附近船隻援救的原因。文章的作者蒂姆·馬爾丁，是位英國曆史學家，也曾出版《一個充滿欺騙的夜晚》一書，詳述了光學現象在泰坦尼克號沉沒中的影響。這次他的新研究結果稱，泰坦尼克號的悲劇原因是由於一個自然現象“海市蜃樓”。 馬爾丁鑽研了天氣記錄、生還者證詞，以及長久以來被遺忘的航海日誌，他提出，當天晚上，事發海域的大氣狀況容易形成超折射，光線發生異常的彎曲，從而形成了“海市蜃樓”的現象，正是這一現象使泰坦尼克號上的瞭望臺沒能及時發現冰山，也讓貨輪加利福尼亞號無法識別出泰坦尼克號。當時同在附近海域的幾艘輪船對這一自然現象都有記錄。

馬爾丁用簡單但清晰的2D影象（如圖），來解析了泰坦尼克號出事當晚的情況：

1、泰坦尼克號當時正從墨西哥灣暖流駛入冰冷的拉布拉多寒流。該海域的空氣柱自下而上冷卻，產生了一個逆溫現象：冷空氣層位於較暖空氣層的下方。極高的氣壓使空氣中不會產生霧。

2、逆溫使光線發生特殊的折射，併產生“上現蜃景”：在假地平線前物體看起來比實際要高，並因此顯得更近。假地平線與真地平線間的區域可能看起來像煙霧。

3、加利福尼亞號上的話務員曾警告過泰坦尼克號要小心冰山。但沒有月色的夜晚對比度很低，平靜的海面又使假地平線看起來像真的一樣，冰山則隱蔽在了真假地平線之間的迷霧裡。在距離冰山僅有一英里之時，泰坦尼克號上的船員拉響了警報，但為時已晚。

4、在撞上冰山之前，泰坦尼克號還一度駛入了加利福尼亞號的視域，但加利福尼亞號看到的輪船，距離太近、體積太小，實在不像是巨型遠洋客輪泰坦尼克號。

5、羅德說，他曾多次讓人用訊號燈向該船傳送莫斯密碼訊號，“但對方一點兒反應也沒有”。危機中的泰坦尼克號，也曾試圖以莫斯訊號燈，跟加利福尼亞號取得聯絡，同樣沒有奏效。當時大氣出現異常分層，分成密度不同的多個氣層，也正是擾亂訊號傳送的原因。

6、泰坦尼克號向空中約600英尺（約183米）高處發射了遇難訊號彈，但在加利福尼亞號看來，訊號彈燃放的位置相對船隻而言顯得太低了。加利福尼亞號不確定自己看到的是什麼，便忽略了那些訊號。4月15日凌晨2：20，當泰坦尼克號沉沒的時候，他們還以為這艘船隻是開走了。