清末是一個紛紛擾擾的時代，大清王朝在風雨中搖曳，已近油盡燈枯，1851年3月，農民起義領袖洪秀全在廣西武宣登基，建立太平天國，稱“天王”。

同年12月洪秀全於永安城分封諸王，楊秀清被封為“東王”，稱九千歲，“西王”是蕭朝貴，“南王”是馮雲山，“北王”是韋昌輝，原左軍主將石達開為翼王；1853年3月洪秀全進入金陵城，定都定陵，改稱天京。

這場農民起義浩浩蕩蕩，歷朝歷代雖都發生過農民起義，但沒有一場比得上“太平天國”，它還是世界歷史上規模空前的農民戰爭，不過太平天國存在的越久，其內部存在的問題也逐漸顯露出來。

東王楊秀清，原名是楊嗣龍，父母先後去世，由伯父楊慶善撫養長大，長大後只能靠賣煤炭為生，我們在小學時都曾學習過《賣炭翁》，楊秀清的生活與裡面的賣炭翁相差不多，不過楊秀清這個人又有些狡黠，思維敏捷，與同鄉人相處得不錯。

後來楊秀清成為了太平天國的東王，生活品質水漲船高，再難從他身上看到曾經窮苦的模樣，1856年6月太平軍攻克江南大營，楊秀清的身份地位更是被抬高了一個檔次，洪秀全退居了幕後，楊秀清成為了實際掌權人。

同年9月，天京事變發生，太平天國內部的矛盾轟轟烈烈的進行，楊秀清想取代洪秀全的位置，洪秀全又怎麼會將自己辛苦建立起來的位子拱手讓人，隨即密令北王韋昌輝誅殺楊秀清。

這場事變中，韋昌輝不僅將楊秀清殺死，楊秀清的一家老小皆未能倖免，按理來說楊秀清已經集太平天國的教權、政權、軍權於一身，為什麼楊秀清未能成功取代洪秀全，甚至遭到了滅頂之災？

現今英國倫敦圖書館公開了20封太平天國時期的“聖旨”，內容顛覆認知，原來楊秀清集權勢於一身後，已經毫無顧忌，無所畏懼，府中只有女軍師、女丞相等女性，沒有多少男子的東王府什麼也抵禦不了，專家皆嘆：難怪天王能輕鬆殺死東王。

不過天京事變後，三王被殺，翼王帶著大軍出走，太平天國就陷入了清王朝一般困苦的局面，民心渙散，可太平天國畢竟比不上清王朝，清王朝百年基業不會瞬間瓦解，但太平天國分崩離析後，苦苦再撐了八年便倒下了。