大約在公元前1500年前後，也就是印度河文明滅絕前後，雅利安人就是從開伯爾山口，進入印度河與恆河流域。

雅利安人畢竟佔少數，他們在征服當地人過程中用了數百年時間，過程並不順利。為了牢牢控制原住民，雅利安人在原信仰基礎上發展出婆羅門教，稱為吠陀文化，其中最耳熟能詳的就是種姓制度。

類似元朝將國民分為蒙古、色目、漢人和南人四個等級，種姓制度則將印度河流域和恆河流域的人分為五個大的等級，到今天種姓制度依然根深蒂固。

第一等，婆羅門，主要是祭司（僧侶），負責傳道，宣傳和解釋宗教經典，可享受祭品。婆羅門教就是後來的印度教，無論印度朝代如何更迭，即使政權曾輪番被信佛教、伊斯蘭教、基督教的人統治，後兩者還是外來民族，最終勝利的仍是婆羅門教，祭司們功不可沒。

第二等，剎帝利，主要是統治階層和戰士，擁有兵權和行政管理權，有義務保護婆羅門。這個階層類似中國西周時期的王、候、卿、大夫、士，屬於貴族階層。那時候軍隊數目不大，只有貴族中最低級別計程車，士為知己者死計程車，才有資格成為戰士。當然奴隸也有資格上戰場，但奴隸不是戰士。

第三等，吠舍，普通的雅利安人，農民、牧民、商人等。前三等人都是雅利安人，凌駕於原住民之上，只有他們可以投胎轉世。

第四等，首陀羅，非雅利安人，人口最多，卻不擁有土地，通常是奴隸和僕人，是前三等人的附屬品。既然非雅利安人，自然不能投胎，他們存在優越感，只因還有種姓更低的一個等級。

第五等，達利特，又稱賤民，主要是犯人、戰俘、不同種姓通婚者及後裔組成。嚴格來說賤民並不在種姓之列，他們的地位比牛羊都不如。賤民只能幹清潔穢物或喪葬這樣的低賤工作，身體不能接觸前四個種姓的人，甚至影子都不能和其他種姓重疊，否則被打死不算犯法。

不同種姓通婚者竟然有如此嚴厲的後果，讓種姓之間壁壘森嚴，哪怕是改朝換代，種姓等級也不容易改變。

本文地形圖出自下面這本書《世界各國地形圖》，含148個國家的地形圖。