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1793年，82歲的乾隆，在北京圓明園接待了一位重要客人。

圓明園

乾隆皇帝

之所以說重要，是就其歷史作用而言。這位客人的訪問，徹底改變了英國對不可一世的大清帝國的看法。而在乾隆眼中，這位客人只不過是一位再平常不過的朝覲者罷了。

客人是誰？英國的特使喬治·馬戛爾尼。與馬戛爾尼一同前來的英國使團總人數近700人，包括外交官、貴族、衛兵，還有天文學家、醫生、畫家、技師、樂師等許多專業人才。

這個訪問規模即使放到現在也很龐大了，更何況是兩百多年前呢。

乾隆接見馬戛爾尼

馬戛爾尼來中國，名義上慶賀乾隆帝八十大壽，實際上是想進一步開啟中國市場，想和大清做生意。

1793年8月，馬戛爾尼一行抵達北京。他們不知道的是此時的乾隆已經82歲了。既然要祝壽，肯定要帶壽禮了。為了表示誠意，馬戛爾尼帶來了不少“貢品”。這些“貢品”包括天文、地理儀器、圖書、毯氈、軍用品、車輛、船式，總計600箱。

馬戛爾尼帶來的禮品

據說，這些貢品都是馬戛爾尼親自挑選的。他曾經擔任過英國駐俄公使、加勒比總督等職，外交經驗非常豐富。

挑選的這些貢品集中展現了英國先進文明，更深層次的目的是向中國皇帝證明英國是“地球上最強大的國家”，從而讓高傲的老大帝國俯下身段，與英國發展對等的外交和貿易往來。

據英國記載，在這些壽禮中，乾隆帝對裝有110門大炮的“皇家號”軍艦模型非常感興趣，不僅仔細觀看，而且問到了很多細節問題。比如，乾隆就詳細問到軍艦上的零件安裝問題和英國的造船事業發展問題。

18世紀的英國戰船

僅僅在觀看軍艦模型的五天後，乾隆就密令軍機大臣傳諭沿海各督撫：“該國夷人雖能諳悉海道，善於駕馭，然便於水而不便於陸，且海船在大洋亦不能進內洋也，果口岸防守嚴密，主客異勢，亦斷不能施其伎倆”。

乾隆這句話的大意是：英國人的軍艦先進，海軍厲害，但無法進入中國的內陸，如果我們能在沿海各口岸嚴加防範，那英國也就不足為慮了。

從這句話中，我們可以感受英國的先進軍艦給乾隆帶來的衝擊。首先，他承認英國海軍的先進，感受到了威脅，要沿海各省的一把手嚴加防範。英國本來是來做生意的，沒有威脅也無意侵略，然而僅僅透過對先進軍艦的觀看，乾隆就感受到了威脅，並嚴加防範。這就是乾隆較其他皇帝的英明之處。

鴉片戰爭

其次，不幸的是這位年邁的中國的主宰者並不想奮發圖強，奮起直追，而是採取龜縮政策和防守政策，幻想著一味據守求得安寧。一國主宰者抱有這樣的心理，在那風起雲湧的時代，試想怎能不敗？

僅僅47年後，英國發動鴉片戰爭，大清慘敗！67年後，就在乾隆接見馬戛爾尼的地方，英國人放火將被譽為“一切造園藝術的典範”的圓明園焚燬。大清帝國從此一蹶不振！

由此可見，發展決不能故步自封，坐井觀天。對一國如此，對於個人來說，何嘗不是啊！

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