成吉思汗一生中罕見的一次敗仗，輸了戰爭，卻得了草原。

成吉思汗鐵木真，在他征戰生涯中中可以說是戰必勝，攻必克。在他的大纛指引之下，蒙古鐵騎橫掃亞歐大陸，這片大地幾乎都臣服在他的腳下。但是，成吉思汗也有戰敗的時候。這次戰敗影響非常之大，只要錯一步，鐵木真就將萬劫不復，蒙古帝國將不存在於歷史。這件事要從他年輕時說起，那時他剛剛稱汗。

位於中原地區北方大草原，那裡的大汗是為一國之主的意思，是部落裡一般部眾對首領的尊稱。鐵木真的父親也速該，是一代梟雄，蒙古大草原上尼侖部族的首領。但也速該誤食毒酒，不幸英年早逝，使得原本強大無比的尼侖部族很快就分崩離析。鐵木真當時十分幼小，不過他的母親十分偉大，教育他許多東西。身邊還有一幫手足情深的兄弟，還有一群意氣相投的朋友，在他們的輔佐和幫助下，鐵木真重整了孛爾斤只部，而且日益強大。

鐵木真的到許多部落的支援與投奔，他手下的勢力越來越大。有人羨慕祝福，也有人仇恨嫉妒。仇恨最多的莫過於札木合，他以為弟報仇的名義，集結了十三個部族的人馬，其中還包括了成吉思汗的世仇泰赤烏部和塔塔爾部落。十三個部落共有人馬三萬餘人，札木合將這三萬人分成十三路，向鐵木真的部族殺去。

面對強敵，鐵木真手下的少壯派將軍們和老將們卻群情激奮，鐵木真卻憂心忡忡。認為自己部落雖說也可徵得三萬兵馬，但是這些人多是未經戰事的普通牧民，而札木合的三萬人卻是各部族挑選出的久經沙場的戰士。鐵木真作為部族首領以來，頭一次面對如此強大的敵人，更是頭一次指揮如此眾多的人馬作戰。但擺在他面前的只有迎敵這一條路，因為不論時撤退，還是搬請援兵都已來不及了。

戰吧，決出大草原真正的王者。鐵木真找了個山谷，天然的防禦地點。他將大軍分為十三部分，他在內的每個大將統帥一支。鐵木真特意申明：全軍以他的白旄大纛為準，統一進退，不得擅自行動。無論他如何指揮，如何鼓舞士氣，大將如何奮勇，他的軍隊還是戰敗了。只得再次退入山谷，以防禦為主，不主動出擊。

戰場上的大獲全勝，讓札木合得意忘形。為了顯示武力，及對各個小部落威懾，更是為了為了打擊成吉思汗計程車氣。札木合命令部下生起篝火埋下70口大鍋，將俘虜的鐵木真部下扒光衣服扔進大鍋。俘虜們在滾燙的開水中，發出撕心裂肺的慘叫。很多部族卻對札木合殘忍的做法心存不滿，聯軍內部的出現分歧。一些部族的戰士也對札木合的做法十分痛恨，於是直接陣前倒戈，進入山谷向鐵木真投降。

而鐵木真的部下看到戰敗被俘虜的下場，更是拼了命想打勝仗。在一次次進攻失敗後，札木合所率的軍隊已無心再戰。鐵木真看準機會，猛攻札木合的中軍，最終勝利了。這場戰爭中，鐵木真損失很大，卻得到了軍心民心。更削弱了他統一草原各部的主要障礙，使得許多小部族慕名而來，最終孛爾斤只部逐漸成為蒙古草原最強的部族。最終鐵木真再次稱汗，尊號“成吉思汗”。而十三翼之戰是鐵木真一生所經歷60餘場戰爭中，唯一的一次戰敗。

有時候勝敗真的不重要，笑到最後的才是真正的贏家。