上回說到，當曹操兵敗無力西進的時候，這個時候關東聯盟軍之中的主要在三個地方囤兵，盟主袁紹屯兵河內，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺等人屯兵酸棗，袁術與孫堅屯兵魯陽，這個面對曹操的失敗，盟主袁紹與屯兵在酸棗的聯軍都選擇觀望，不去繼續追殺董卓。

當這個時候孫堅在魯陽稍事休整，便想進軍討伐董卓。出發前，他派長史公仇稱帶兵去催促軍糧，為此，他在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送行。但這個時候董卓聽聞孫堅起兵，派遣大將胡軫引兵赴魯陽迎戰，當孫堅正和部屬飲酒談笑，胡軫的先遣騎兵突然襲來。

孫堅不愧兵聖孫武之後，孫堅在大敵壓城面前情況十分危急之下，依然談笑自若，繼續與將領們飲酒作樂。等敵人兵馬越來越多，才慢慢站起，引導部隊秩序井然地入城。董卓官兵見孫堅隊伍齊整，若無其事，以為必有大軍埋伏，不敢攻城，引兵撤退。孫堅以其智勇，笑談之間，退卻數萬敵兵，孫堅臨危不亂，迫敵退走，這才是三國之中真正的空城計。孫堅的用兵的膽略和才能也展現的淋漓盡致。

小說三國演義之中描寫孫堅因為被袁術剋扣軍糧導致孫堅敗餘華雄，之後引出關雲長溫酒斬華雄和三英戰呂布的故事，但是歷史之上，董卓聽聞孫堅進佔陽人城，立即派胡軫為大都護、呂布為騎督，帶五千人馬，前往迎擊。但兩個人遇見孫堅之後孫堅自然輕鬆的擊敗了胡軫、呂布。並且還乘勢追擊斬殺了胡軫部下督軍華雄。

孫堅此戰擊敗，胡軫與猛將呂布自然是名聲大起，威望更著。這個時候有人就開始挑撥袁術，說：“孫堅倘若佔據洛陽，發展勢力，將難以制約。如果任其發展，豈不是除卻一狼，又增一虎嗎？” 聽了挑撥之言，袁術真的懷疑起孫堅來，不給孫堅運送軍糧。孫堅軍中無糧，焦慮萬分。孫堅連夜乘馬，直奔魯陽，拜見袁術。

孫堅為袁術分析形勢和各方面的利害關係。然後義正言辭的說：“我所以如此獻身不顧，上為國家討伐逆賊，下為將軍報家門私仇。我孫堅與董卓並無刻骨仇恨，而將軍您卻聽信小人撥弄之言，居然對我起懷疑，現在大功即將告成，你斷我軍糧食，豈不是重蹈吳起，樂毅功敗垂成的教訓！”袁術不知道是被孫堅的肺腑之言打動，還是因為其他原因，但是袁術還是下令馬上給孫堅調撥軍糧。

董卓其實面對關東聯盟軍曾對長史劉艾說過：“關東的部隊屢遭失敗，都怕了我，只有孫堅，頗能用人，應該告訴將領們，讓他們有所防範。”董卓也因為懼怕孫堅的勇武威猛，派部將李傕前往勸說，想與孫堅結為婚姻之好，並且讓孫堅開列子弟中能任刺史、郡守的名單，答應保舉任用他們。在利誘面前，孫堅一身正氣，他義正辭嚴地說：“董卓大逆不道，蕩覆王室，如今不誅其三族，示眾全國，我死也不瞑目，難道還要與他和親嗎！”當即下令向大谷進軍。部隊一直挺進到距離洛陽九十里的地方。

董卓親自引兵與孫堅交戰，結果遭到孫堅重創，他留下呂布掩護，自己轉守澠池和陝城。孫堅揮兵，進攻洛陽，猛將呂布再次不敵而敗走，可以說三國曆史之中呂布面對孫堅是完全討不到一點好處的。戰勝的孫堅大軍進入洛陽。 當時洛陽城已經過董卓燒殺搶掠，數百里內沒有人煙。洛陽城的的宮殿也成為廢墟，孫堅他命令部隊清掃漢室宗廟，然後整飭部隊，分兵出新安、澠池間進擊董卓。修復被董卓挖掘的漢室陵墓。

當在曹操兵敗汴水、袁紹遲疑不進、酸棗聯軍瓦解、天下人駐足觀望之際，孫堅成了討伐董卓的關東群雄中，唯一一支數次與董卓軍隊進行正面交鋒且取得大勝的軍隊，當他孤軍奮戰卻使藐視天下的董卓如芒在背、倉皇西竄。他的英雄氣概，也使得別的軍閥心生忌恨。當他的孤軍殺入京城，分兵函谷，兵戈西指欲對董卓趕盡殺絕之時，盟主袁紹卻派周昂為豫州刺史，率兵襲取孫堅治所的陽城，孫堅十分感嘆道：“我們同舉義兵，目的是為了挽救江山社稷。如今逆賊將被掃滅，內部卻如此爭鬥起來，我跟誰戮力同心，迴天轉日呢？”說完，仰天長嘆，淚如雨下。無奈之年只好揮師攻打周昂，周昂潰敗遁逃，董卓討伐戰在沒有得到決定性勝利的情況下，便匆匆宣告結束。