爆發於1775年至1783年的美國獨立戰爭，又稱北美革命戰爭，是當時大英帝國在北美的十三個殖民地為反抗宗主國對自己進行經濟剝削而掀起的一場戰爭。

然而在當時的北美十三州殖民地中間，並非所有人都堅定的支援獨立，許多人因與英國本土存在密切的商業往來和家庭聯絡，更傾向於向英王效忠。即便當革命和隨之而來的變革來臨之後，效忠派中有許多領袖人物曾在18世紀60年代支援過北美殖民地對宗主國的抵制運動，但實質上並不贊同透過激進的暴力徹底推翻英國國王統治下的秩序。

不過當時的北美殖民地，在獨立和繼續效忠英王之間，存在相當寬餘的過渡地帶。因為即便是激進的獨立領袖，最開始亦非奔著獨立去的。當時殖民地居民主流觀點認為，英國方面的壓榨源於英國派駐官員和內閣的腐敗和貪婪，與良善的王室無關。更何況當時北美十三州作為清教徒建立的殖民地，周圍還面臨著法國和西班牙等天主教徒的威脅，一旦與英國脫離，前路難以預估。

正因如此，當獨立戰爭正式來臨之際，效忠派竟佔十三州居民的近三分之一。戰爭時，雖然許多效忠派處於自身利益的考量加入了獨立派殖民者一方，但依舊有多大2萬人加入英國宗主國一方的軍隊中服役，宣佈繼續效忠英國王室。在戰爭的某些階段，在英軍中服役的北美效忠派人數甚至超越了華盛頓的軍隊總數。

在十三州中，每個殖民地都普遍存在效忠派，其中尤其以紐約、賓夕法尼亞和南、北卡羅來納鄉村地區和佐治亞等地區的勢力最為龐大。許多效忠派都是富裕之人，他們因生計和家庭與英國有著千絲萬縷的聯絡，所以自然害怕殖民地同英國出現政治層面的斷裂。另外當時有許多人十分擔心一旦脫離英國之後，十三個殖民地會陷入無政府狀態，並且各自為戰、相互競爭。此種擔憂並非沒有道理，此前並未有歐洲移民殖民地在脫離宗主國之外建國的先例；而十三州相互之間巨大的經濟模式差異也促使各方存在不相容或相互競爭的態勢。

除了一些保守派勢力以及同英國本土關聯密切的人群，在爭取獨立的鬥爭中也加深了北美十三州中不同族裔群體和社會階層之間本就緊張的關係，促使許多少數族裔選擇加入到效忠派的行列。如北卡羅來納的蘇格蘭高地人，雖與北美主流居民同屬歐洲白人移民，但卻存在十分顯著的文化差異，故而選擇加入到效忠派群體之中。南方的許多鄉村自耕農，為防止大種植園主在獨立之後對公共事務的主導，會危及自身利益，也選擇站在了英國人一邊。

除此之外，當時北美殖民地中，尤其是南部地區存在大批黑奴經濟。這些奴隸在殖民者和英國宗主國的對抗中，紛紛站在了英軍一邊，希望趁北美殖民者的失敗獲取自身的自由。因而獨立戰爭雖被稱為“美國革命戰爭”，被當作是美國進入資產階級階段的重要節點性事件，卻也是一次北美黑奴擺脫自身命運的嘗試。

正是由於獨立戰爭中存在著眾多形形色色的效忠派，故而人們亦可將其視為是一場北美人之間的內戰。在一位當時曾受僱於英軍的德國上校寫的信件裡，他將北美獨立運動時期所發生的畫面，描繪成一場殘酷的運動。鄰里之間虎視眈眈、比鄰為敵。家庭內部分化嚴重，時常出現父子對壘的場景。言論自由更成為一句笑話，當獨立派殖民者掌管州政府時，一些被人為效忠於英國的報社均遭到了搗毀。某些個人一旦發表了贊同不列顛的言論，很快就會有一群暴徒襲擊他們的住宅和工作場所，甚至對其進行人身侮辱和攻擊。到來後來，某些極端獨立派甚至在賓夕法尼亞州抓捕了貴格派、門諾派和莫拉維亞派的信徒，並沒收了他們的財產。原因僅僅是因為這些信仰和平主義的教派信徒拒絕拿起武器。

隨著戰局的演變，北美十三州逐漸佔據了優勢，因此對效忠派的財產和人身權利的侵犯也愈發的肆無忌憚。大陸會議之後，各州政府皆要求本州居民對新國家宣誓效忠，並剝奪了那些拒絕效忠的選舉權。許多富裕效忠派人士眼見自己的家產被充公或拍賣而毫無辦法。只不過有能力購買這些產業的同樣是一些頗有財力的商人、律師和地產投機者。

當戰爭結束之後，大約有十萬多效忠派居民或被迫、或自願的選擇離開美國，移居到了英國、加拿大或西印度群島等其他英國王室統轄的土地上。不過依然還有大量的效忠派選擇繼續留居下來，不願離開家族耕耘了數代的地方。

在獨立戰爭正式結束的1783年，獨立派的領袖開始重視起戰後北美殖民地的重建問題。如何彌合被戰爭撕裂的社會矛盾，成為一件十分棘手卻迫在眉睫的事情。最終在1783年的《巴黎和約》中，美國方面承諾停止各級政府對效忠派人士的迫害，並歸還在戰爭期間非法掠奪走的財產。此時的美國領導人希望能為新生國家贏得一個良好的國際名聲，所以很快也取消了效忠派被剝奪的選舉權和其他權利，最終這批留居的效忠派迅速融入了獨立之後的美國社會。

《巴黎和約》是英國與美國共同達成的協議，雖然最終美國各州政府也沒有盡數歸還被掠奪的效忠派財產，但終究算是英國給了效忠自己的北美居民一個交代。可同樣是在這份和約中，英國人卻拋棄了他們的印第安人盟友，公然承認美國對密西西比河以東的整個地區擁有主權，完全忽視了印第安人在此地區存在的事實。最終導致印第安人可以依賴的白人支援力量迅速減弱，直至消失。從此之後，取得獨立的北美殖民者以自由之名不斷向西攫取土地，拉開了北美印第安人最為苦難的篇章。

總得來說，獨立戰爭是世界範圍內第一次大規模的殖民地爭取民族獨立的戰爭。當它勝利之後，不僅將大英帝國的殖民體系撕開了一個巨大的口子，並且極大的激勵了拉丁美洲的民族獨立運動，為世界其他地方反抗殖民統治的地區樹立了一個範例。然而由於發起獨立的北美居民本身就有殖民者的屬性，所以獨立戰爭雖然影響深遠，但遠遠稱不上偉大。