我們知道這只是一個傳說而已，不過在明朝初年，朱元璋在南京建都，準備擴建時確實囊中羞澀。這時沈萬三站了出來，拍著胸脯說包我身上。於是承包了聚寶門到水西門這一段。說幹就幹，沈萬三請來了一流的工匠，他自己親自在現場監工。結果呢，沈萬三的那一段修的比朱元璋還快。

朱元璋得知這個情況後，心生不滿，感覺沈萬三在搞事情。

咱們聊回沈萬三，沈萬三本名沈富（名字起的就好），字仲榮。從小家境殷實，後來遇到水災，他的父親沈祐帶著兒子們逃難到了周家鎮。在這裡他們又從種地開始，慢慢的又富了起來。

可是他們的富裕和他人的幫助也密不可分。這點和電視劇裡有點像了，元代的富豪陸德源在臨死前把自己的全部家當給了沈萬三，自己選擇去當道士。沈萬三在拿到這筆鉅款後，開闢田宅，繼續做生意，最終成為了全國首富。

富可敵國的沈萬三是朱元璋的新頭大患，再加上沈萬三曾經支援過張士誠，張士誠還特別為沈萬三樹立了碑傳，難保沈萬三沒有異心。

但沈萬三也不白給，他是何等聰明。為了不讓朱元璋對他有想法，只要朱元璋需要用錢，沈萬三便雙手獻上。但是成也蕭何敗蕭何，沈萬三這種舉動讓朱元璋對他的戒備有增無減。

有一回朱元璋宴請沈萬三，表面上是要感謝他，其實就是為了收拾他。在宴席期間，朱元璋突然指著桌子上的豬蹄問沈萬三，這是啥？沈萬三差點脫口而出：豬蹄。

但是腦袋一轉，想到朱元璋就姓“朱”，其中有詐。沈萬三脫口而出：萬三蹄。

見沈萬三沒中招，朱元璋哈哈大笑，便將話題轉到了其他地方。沈萬三也因此而保住了性命。

後來在修城牆時，沈萬三突然跟朱元璋表示願意捐出百萬黃金，犒賞三軍。不管沈萬三是出於什麼目的，這種舉動已經犯了大忌。朱元璋借題發揮，將沈萬三發配到了雲南。

經此一事，沈家出了問題，兩個兒子後來也坐了牢。但是沈萬三好歹是一個能人，在雲南又被他發現了新的商機，他竟然慢慢又富了起來。

到了朱元璋後期，沈家經歷了一場滅頂之災。但是老話都說，瘦死的駱駝比馬大。沈家雖然經過幾次變故，但是他的後人依然過得風生水起。而沈萬三的女婿顧學文因為外遇時間，被牽扯到了藍玉案中。這件事讓沈家差點被滅門。