劉備一生共有四個兒子，分別是劉封、劉禪、劉永、劉理。而這四個兒子中，劉封則可以說是特殊的存在，他是劉備在狼狽至極逃往荊州依靠劉表時所收的養子，當時劉備已經40有餘，又沒有子嗣，於是本是長沙郡劉姓望族之子的劉封就在這種因緣際會之下成為了“備胎”。隨後，劉封更是被劉備當作繼承人看待，而即便是在親子劉禪出生後，也讓他跟隨諸葛亮、張飛、趙雲等人歷練，更是在取得與曹操的漢中之戰 勝利後派遣孟達與其合兵一處。

但是隨後劉封命運的拐點也出現了，面對襄樊之戰中關羽的救援要求，他與孟達以不敢輕易離開為由，也導致關羽戰敗隨後更是被孫吳白衣渡江，最終在麥城被殺。這也讓劉備頗為不滿，更是讓眾多人認為這是劉備一定要殺劉封的緣由。

但是事實上如果說關羽被殺是劉封被殺的引線的話，陳壽在《三國志》中所總結的一句話才是劉封被殺的真正緣由。

面對在襄樊之戰初期，關羽取得了對曹操軍的絕對優勢，于禁被水淹七軍並且圍困了襄陽、樊城，但是事實上關羽兵力並不足，於是關羽“連呼封、達，令發兵自助”，但是劉封和孟達卻是如此答覆的“辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命”。而結果自然是人盡皆知，劉備“恨之”。

但是隨後發生的事件才徹底地將他的性格缺點暴露無遺。在劉備以他和孟達駐守上庸三郡之後，劉封卻與“達忿爭不和，封尋奪達鼓吹”。而這樣之下，孟達不堪受辱隨後上書劉備，率領所部投降了曹魏。

其實這樣的時間，如果單純是一個將帥不和尚且能情有可原，但是身為宗室，將將軍威逼，欺壓臣屬以至於國家城池喪失，敵方勢力增強彼方勢力衰弱，可以說所造成的的影響是不可挽回的。如果說不救援關羽，導致喪失的荊州之地，只是個人利益與集體利益的衝突，尚能情有可原；那麼逼迫孟達，雖然損失的只是是上庸三郡，可更為可怕的是對於蜀國內部的政治生態的破壞，在惶惶亂世，蜀國本就是實力弱小的一方，有將不能用還要被壓迫，對於取士、治國的影響可謂是致命的。

而這一些自然看在諸葛亮眼裡，自然也讓逐漸老邁的劉備開始為劉禪準備，這裡陳壽提及到諸葛亮作為股肱之臣為劉備的進言“慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此除之。於是賜封死，使自裁”在將劉封招到成都之後，諸葛亮進言考慮到劉封的性格剛猛，如果在劉備百年之後，難以控制，不如先除掉。

最後，劉備也在收養了劉封十幾年之後，選擇賜死劉封，當然即便是此時此刻劉備也是心有不忍的，併為之哭泣，殺他不只是帝王無情更是其有取死之由。對此陳壽的一句評語也很中肯“覽其舉措，跡其規矩，招禍取咎，無不自己也”。