漢末名門“汝南袁氏”，從一世袁安任司徒起，二世袁敞任司空，三世袁湯累遷司空、司徒、太尉等，四世袁逢、袁隗分別擔任司空及太傅，到了袁紹、袁術，汝南袁氏才有了“四世三公，故吏遍地”的名望地位，這個家族是如何從袁安開始做大做強的呢？

一、雅正持重，正直心善

袁氏有著悠久的歷史，在一代又一代的傳承下，袁安誕生在了汝南，成為漢明帝治理下的千萬人民之一。在家世的良好教育與和諧安定的社會共同作用下，袁安成為了一個正直嚴明的人。

在郡縣眾吏中，功曹為郡守、縣令的主要佐吏，有參預郡縣政務的資格。擔任家鄉功曹的袁安莊重有威望，為人不獻媚，處事重原則，受到鄉人的敬重。從事委託袁安幫忙送信給縣令，被其拒絕；客居洛陽時，哪怕在冰天雪地裡凍得蜷縮發抖，也不願麻煩生活同樣困難的親戚好友，袁安的正直操守最終助力他成為三公之一。

但眼下，袁安卻碰到了一個大麻煩，明帝對宗室限制極嚴，楚王劉英還廣納賓客，私作金龜玉鶴以為祥瑞，更是傳出了將要謀反的訊息，太尉、司空、司徒還把皮球踢給了袁安，讓他來核實楚王劉英謀反案。

明帝雖然不忍直接殺了和他關係還不錯的劉英，但在他自殺後，明帝還是大興牢獄，受牽連者數千人。袁安為楚郡太守後，沒有急於定罪，而是一個一個審理，將那些無罪的人都釋放了。“如有不合，太守自當坐之，不以相及也”，明帝為袁安的正直所感，釋放了四百多家。

二、威嚴甚重，懷仁識遠

永平十四年（72），袁安出任河南尹，成為首都洛陽的最高長官，“河南尹一人，主京都，特奉朝請”，雖無九卿之名卻已有了九卿之實。

這樣的官肯定是不好當的，首都權貴多，又是天子腳下，無甚背景又沒有能力的人，在這個位置上只會很快被吃得骨頭都不剩。

“凡學仕者，高則望宰相，下則希牧守。錮人於聖世，尹所不忍為也”。袁安為河南尹十年，京都整飭，官員肅然，朝廷敬重，皆是因為袁安的正直和能力。

元和二年（85），親近漢朝的南匈奴搶掠北匈奴，由於此前北匈奴剛同漢朝和解，武威太守孟雲上奏由漢朝從中協調，讓南匈奴單于把搶掠的人和牲畜歸還北匈奴。

鑑於匈奴狡詐無信，太尉鄭弘、司空第五倫等公卿大臣認為此舉是姑息養奸，還會使得臣服的南匈奴不滿。但袁安認為，“雲以大臣典邊，不宜負信於戎狄，還之足示中國優貸”。

不過袁安可沒有放過北匈奴的好心，此番是北匈奴佔理，袁安雖然為其開罪，但卻是驅虎吞狼之計，為的是繼續挑撥匈奴的內鬥，“陽以施大德於南虜，而陰以除中國腹心之蠹”。

三、位列三公，不附權貴

由於議論南北匈奴一事，袁安與鄭弘、第五倫有了間隙，贊同袁安主張的漢章帝允許了第五倫的告老致仕，由袁安接替為司空。之後，袁安又代替桓虞擔任司徒，與、竇太后、車騎將軍竇憲、司空任隗等共同輔佐年幼的漢和帝劉肇。

竇太后臨朝稱制，大肆安插竇氏族人和黨羽親信，又輕易發動伐北匈奴之役，“奈何以一人之計，棄萬人之命”。並不是沒有大臣勸阻，但除了袁安與任隗，其他人都屈服了，“至免冠朝堂固爭者十上”，所有人都在為得罪太后的袁安捏了把汗。

可袁安卻絲毫不當回事，還積極彈劾那些作惡多端的竇氏黨羽，共罷免了四十多人。伐北匈奴大勝讓竇憲更加驕固，可袁安並不怕他，兩人在立匈奴單于上又起紛爭。由於竇憲居功自傲，不僅強立匈奴降將右鹿蠡王於除健做了單于，還惡言辱罵袁安。這位新匈奴單于很快反叛了，還使得鮮卑乘機遷入匈奴故地併成為大漢新的敵人。

和帝年幼，竇氏外戚橫行朝內朝外，袁安心有救國之策，卻沒有力量反抗，徒有三公之位，而無兵戈與健兒，“每朝會，憂念王室，未嘗不流涕也”，以至於袁安鬱鬱而終。

有不少正直的公卿朝臣不滿於竇太后、竇憲等人的橫行霸道，上書勸諫已是常事，更有人以死抗爭，但漢和帝自認為時機未到，隱忍不發。袁安之死彷彿讓和帝下定決心，他以宦官鄭眾和司徒兼衛尉官丁鴻為依託，將竇氏黨羽一網打盡。

親政後的和帝想起袁安的種種事蹟，對袁安的孩子們特別禮遇。袁安長子袁裳被和帝擢升為郎，後任車騎都尉；次子袁京曾官至蜀郡太守，因為厭倦官場的爾虞我詐而歸隱，成為具有深遠影響的一代山中高士；三子袁敞為太子舍人，後升任司空，並與父一樣以“不阿權貴”為世人稱道。

“袁公持重，誠單所奉。惟德不忘，延世承寵”，袁安的正、忠、仁為後代開了個好頭。在“四世三公”的積累下，袁氏門生故吏遍於天下，先祖積累的榮譽，成為袁紹、袁術兄弟逐鹿漢末的資本。