司馬炎是西晉開國之君，他的父親是司馬昭，他的祖父是司馬懿。有一個成語叫“司馬昭之心，路人皆知”，暗含了西晉王朝建立的隱秘。司馬懿和司馬昭是三國時期曹魏的臣子，隨著權勢的增長，滋生了反叛的野心。曹魏政權逐漸被司馬氏一族掌握在手中，徵西蜀，戰東吳，從而一統天下。

天下大勢，合久必分，分久必合。作為開國君主，司馬炎的執政能力很強。他在登基之初，西蜀已經滅亡，東吳和西晉隔著長江南北對峙。司馬炎為了滅掉東吳，先要穩固其自身的統治。為了加強統治，司馬炎想到了實行分封制，透過封王的手段，讓官員集團有拼勁，有幹勁。可以封王的人，畢竟是少數。對於廣大官吏，實行優厚的封賞制度。司馬炎有了官員集團的效忠，達到穩固統治的目的。

關於對待東吳的問題上，西晉內部有兩種意見，共存和消滅。東吳有長江作為天險屏障，再加上東吳有豐富的水戰經驗。對於西晉而言，要滅東吳困難重重。羊祜、張華、杜預等人是主戰派。他們提出，東吳君主孫皓昏庸暴虐，如果不戰錯失良機。事實也是如此，孫皓不得人心，鎮壓百姓，實施酷刑，東吳內部上下離心。孫皓施暴政，對西晉是個機會，機會一旦沒有抓住，就只能追悔莫及了。

司馬炎展現出一個合格君主的政治素養，他支援主戰派的觀點，徐徐圖之。這就是趁他病，滅了他。司馬炎對東吳宣佈開戰後，朝中大臣賈充公開反對司馬炎的命令。司馬炎為了團結內部力量，沒有責罰賈充，反而派他擔任元帥征討東吳。

司馬炎肯定會恨賈充，但他不能動賈充。賈充位列三公，在朝中有自己的勢力。為了完成統一，司馬炎要考慮大局，他不能憑一時的喜怒作出決定。當賈充不作為的時候，司馬炎敲打他說，“你要不當元帥，那隻能我來了。”你細品，這就是和賈充攤牌的意思。幹就好好幹，你不干我來。

有謀略，有膽識，會用人，難怪司馬炎可以統一天下。司馬炎征討東吳的第二年，晉朝兵將不適應水戰，晉軍內部出現了大規模的傳染病。賈充又跑出來拖後腿，他希望司馬炎下令退兵。此時，司馬炎展示出強勢的一面。箭已經馬上要射出了，這個時候洩勁，後果可想而知。興師動眾出兵，灰溜溜回朝，賈充的立場讓人不可理解。司馬炎排除異議，堅決發兵，最終攻克東吳完成了大一統。