一對閨蜜約好逛街，其中一位帶來了自己的兒子，她的閨蜜就彎腰笑眯眯對小朋友說：“叫姐姐。”沒有哪位女性願意輸在稱呼上，尤其不願意被人稱為“阿姨”。其實，這不是沒有原因的。因為這個稱呼可以說已經太普及了，似乎只要是成年女性，都可以用。

其實，在古時這個稱呼是有特指的。

高考必背的《琵琶行》就有一句“弟走從軍阿姨死”，有種說法是說：這是晚輩對任何年長女性的稱呼，那就和現在的意思差不多了。那時社會關係更多隻限於宗族，女子的社交範圍更窄，而且，稱呼上長幼尊卑是不能錯的，這裡的“阿姨”是指母親的姊妹。

這種稱呼追根溯源，竟然還能和神仙扯上關係。

據說，大禹一心忙著治水，一不小心就成了大齡青年，他心裡也愁啊，這天他來到塗山時，忍不住就發出了一些感慨，感覺自己有可能這輩子就孤零零一人了。就在大禹犯愁之時，旁邊就有一個九尾狐看到了，也聽到了大禹“恨娶”的心聲，於是，她就唱著情歌，向大禹表白，願和他結為夫妻。塗山一帶至今流傳著當年她唱過的歌：

綏綏白狐，九尾痝痝。

我家嘉夷，來賓為王。

成家成室，我造彼昌。

天人之際，於茲則行。

這是《吳越春秋》中的一則故事。

其實，再早些的《山海經》中也有關於九尾狐的記載，只是那時的九尾狐還沒變成人形依然是獸，還是一種會學嬰兒叫、吃人的怪獸，叫聲跟“阿姨”的讀音差不多。後來，很多神魔小說中提到的狐狸精，出處就應該來自這裡。又有傳說，大禹在塗山娶了兩姐妹，姐姐生了後來夏朝國君夏啟，那她的這個妹妹就是夏啟的“阿姨”了。

在很長的一段時間內，只有“阿姨”的稱呼卻不見“姨母”。它的正式出現應該是在南北朝前後，在《南史·齊晉安王子懋傳》中有段文字：“若使阿姨因此和勝，願諸佛令華（花）竟齋不萎”這裡的“阿姨”是指蕭子懋的庶母。此後，阿姨一直都是“姨母”的專有稱呼，某些地方“姨母”專指母親的妹妹，母親的姊姊則稱“姨娘”，依據各地風俗有別。

時間再到武則天當政的唐朝時期，別的皇帝都去泰山封禪，這可是國家級的最高規格的儀式，武則天卻沒有這麼做。有人分析她可能心裡有點虛，畢竟，她的這個皇位是搶來的，或者她覺得自己是女性。當然，若是武則天那麼在意男女性別，她也許就止步於皇位了，武則天不封泰山封嵩山，就是因為嵩山也是一座名副其實的寶山。

公元696年，王貞王衝父子造反，武氏發兵前先讓人去嵩山祭奠，這時她就發現了夏啟和其母親塗山氏的神廟，在少室山還有他“阿姨”的神廟，又稱為“少姨廟”。於是，武則天將塗山氏封為“玉京太后”，而夏啟的“阿姨”就被封為“金闕夫人”，自此，“阿姨”便成為了一個被官方認證的神仙，應該受到百姓的敬奉，享受人間香火。

歷代皇帝似乎都有封神的習慣，民間拜祭的后土娘娘就是宋朝給封的，這個儀式意味著“阿姨”這一稱呼已經被官方認證了。到了元代，在元好問的《姨母隴西君諱日作三首》中，就有：“竹馬青衫小小郎，阿姨懷袖阿孃香。”當然，這裡的“阿姨”，都是指母親的親生妹妹，有血緣關係的那種。

一直到了民國時期，“阿姨”所用範圍基本上只指母親的親姐妹。進入上個世紀中葉後，這個稱呼的指代就發生了改變。有些地方將岳母也稱為阿姨，再後來，只要是年齡和自己媽媽差不多的女性，都一律稱為阿姨，自此，“阿姨”就成了一種泛指，尤其是去菜市場時，這種稱呼最為常見。

當然，語言總是會隨著社會的進展而發生變化，現在大家會接觸到大量的陌生人，最簡單的方式就是以年齡來決定稱呼，而稱呼一個女性“阿姨”，既能體現出一種客氣，又不會讓對方有身份或者年齡上的難堪。這就好比網路購物時，“親”來“親”去，雙方只會以為這樣可以拉近距離，並不會生出其它不好的想法。

只要大家都能接受，這種用語的變化就不能說它不好，不過，若是刻意強調自己年輕，只許他人喚自己“姐姐”、“小姐姐”，而不能叫“阿姨”，那就是個人行為了。其實，不必過於糾結稱呼，也許再過些年，又會出來新的叫法呢。在網路世界裡，已經有各種新奇的稱呼了，很多小孩為了創新，甚至，還弄出了“火星語言”。

時代就是這樣，在發展中賦予了語言新的意思，同時，也在慢慢的淘汰它們。如今，東西方文化融合，很多小孩不叫媽媽，喊“媽咪”，沒準以後“阿姨”也可能被類似的詞所替代。所以，與其擔心它的變化，還不如敞開心態接受這種變化，語言永遠是和用語的環境相伴生，失去了環境支撐的語言，也等於失了它的生命力。

這就如很多古老的詞彙，現今的我們只能在古書中看見，只能在那種語境中去品味它的意思了。

參考資料：

【《琵琶行》、《吳越春秋》、《山海經》】