周朝初年，子啟被周成王封於商朝舊都商丘（今河南省商丘市睢陽區），建立宋國，爵位公爵，特准其用天子禮樂奉商朝宗祀，成為周朝宋國的開國始祖，後世稱之為宋微子（漢代因避漢景帝劉啟之諱，改啟為開）。

子啟是商朝君主帝乙的長子，同母兄弟共有三人，長兄叫子啟，老二叫中衍，老三叫受德。微子啟的母親生子啟和中衍的時侯還是妾的身份，後來成為正妻後才生下了紂。他們的父母想要立長子子啟為太子，而太史則依據法典為此事爭辯說：“有正妻的兒子在，就不可立妾的兒子做太子。”子啟因此沒有成為商王的繼承人，而三弟受德卻繼承了王位，是為帝辛（紂王）。

帝辛在位時，封子啟於微建立諸侯國微國，爵位為子爵，故稱微子。微子多次親諫帝辛，見“紂終不可諫”，便與太師箕子、少師比干商量。箕子認為“今誠得治國，國治身死不恨；為死，終不得治，不如去”。周武王滅商後，微子持祭器造訪武王軍門，肉袒面縛，左牽羊，右把茅，膝行而前，向武王說明自己遠離帝辛的情況。周武王很受感動，乃釋其縛“復其位如故”，仍為卿士。

周朝初年，子啟被周成王封於商朝發源地、舊都商丘，建立宋國，成為周朝宋國的始祖，後世因之稱為宋微子。周武王去世後，周成王年少，周公旦代行當國。管叔鮮、蔡叔度疑之，跟帝辛之子武庚一起作亂，打算襲擊周成王、周公。周公奉周成王之命誅武庚，殺管叔，流放蔡叔，命微子啟代殷後，爵位公，奉其先祀，作《微子之命》來訓誡他，分封於宋。微子向來仁賢，所以殷商遺民都很戴愛他。

宋國在於公元前1114年—公元前286年，周朝的一個諸侯國，國都在商丘（今河南商丘）。 周初被周天子封為公爵，國君子姓 宋氏。共傳三十四君，享國八百二十九年。西周初期，周公旦輔佐周成王平定三監之亂，遵循“興滅繼絕”的傳統，於公元前1114年封商紂王的兄長微子啟於商朝的舊都商丘，建立宋國，特准其用天子禮樂奉商朝宗祀，與周為客。 宋國地位特殊，被周天子尊為“三恪”之一。

春秋時期，齊國內亂時，宋襄公幫助齊公子復國，代齊作為盟主，成為春秋五霸之一。泓水之戰後，宋國國力受創。宋景公時期滅曹國，國力漸盛。戰國時期，宋康王“行王政”，實行改革，宋國強盛起來。東敗齊、南敗楚、西敗魏，公元前286年，齊、楚、魏三國聯手滅掉宋國，三國瓜分宋國領土。

宋國為房、心之分野之地。面積約有十萬平方公里，皆膏腴之地。 宋國經濟發達，宋國人善於經商，在繼承與發展殷商文化，特別是商業文化方面，功不可沒。宋國商文化繁榮昌盛，首先表現在城市的發展。當時，睢水北岸的宋都商丘、濟水北岸的陶丘，獲水和泗水交匯處的彭城，都是極為繁榮的商業都會。

宋國是華夏聖賢文化的源頭，處於中國傳統文化核心地位的儒家、墨家、道家和名家四大思想之發源地，被譽為禮儀之邦，墨子、莊子和惠子三位聖人皆出自於宋國。 此外，孔子的祖籍也在宋國。宋國認真算起來有829年共傳三十四君主，雖是小國，卻比周朝還要存在的久！