王安石比蘇軾大16歲。他們倆有許多共同之處。他們聰明、勤奮、有才華。他們都在20歲出頭的時候就已經成為了進士。他們的文學水平都已達登峰造極的境界。他們都是唐宋八大家之一，留下了許多膾炙人口的詩文。他們的仕途起點是相似的，但他們的官職卻大不相同。王安石48歲時成為宰相。與他相比，蘇軾可謂慘不忍睹。他一生中被多次降職，在京城的時間也很少。

眾所周知，蘇軾的坎坷經歷與王安石有很大關係，因為他們對變法有著完全不同的看法。王安石決心透過政治改革來提高大宋的國力，而蘇軾則強烈反對，兩人簡直就成了敵人。早在蘇軾參加會試時，他就寫了一篇文章，表達他對當時朝政的看法。作為考官之一，王安石看了他的文章是氣不打一處來。

幸運的是，當時的主考官是歐陽修。他非常欣賞蘇軾的才華。否則，蘇軾很可能不在名單上。換句話說，蘇軾在進入仕途之前就已經與王安石結下了樑子，但此時的王安石還不是宰相。雖然兩人有不同的政治觀點，但蘇軾不是一個激進的人，做人還是不交講求實際的。當他的父親蘇洵寫《辨姦論》影射王安石時，他覺得他的父親這麼做有點過分。

成名之後，正當蘇軾打算一展宏圖時，傳來了父親去世的訊息。他和弟弟回到家鄉，為父親守孝了三年。守孝結束之後，王安石的政治改革已經開始，並得到了皇帝的大力支援。所有反對改革的大臣都被調到其他地方當官員，包括蘇軾的導師歐陽修。

如果蘇軾能夠選擇隱忍，不公開提出異議，他至少可以留在北京當官。然而，他的性格是十分誠實和坦率的，直接寫了一封幾千字的奏摺給皇帝。內容都是關於王安石變法的弊端。由此得罪了宰相，自然沒有好果子吃。此外，這次的變法得到了皇帝的批准。怎麼能讓人隨意評論呢？

之後不久，蘇軾就被排斥在外，自己覺得京城已經無法容下他了。他提出離開北京。皇帝二話沒說就批准了，並命令把他調到杭州做官。幾年後，他被調去湖州當了知州。根據朝廷的規定，蘇軾需要寫一份述職報告。也許他內心的怨氣沒有消減，他用了一些不恰當的話，被人當作把柄。甚至有人說他在暗諷皇帝，這在當時可是要殺頭的死罪。

宋神宗非常生氣，派人把蘇軾押往京城。一些平時不習慣或嫉妒蘇軾的大臣，想要趁此機會殺了他。神宗還決定下令處決蘇軾。王安石此時已經退休在家養老，聽到這個訊息很震驚。雖然他認為蘇軾有罪，但他罪不至死，並決定盡最大努力幫助他。

結果，王安石想了一個晚上，寫了九個字給宋神宗：“安有盛世而殺才士乎？”，讓人帶著以八百里加急的速度趕往京城。儘管王安石在那時已經辭去了宰相的職務，他在皇帝的心目中仍然有著很重的分量，並且用這9個字提醒皇帝，不要忘記太祖不要殺士大夫的祖訓。就這樣，即將被斬首的蘇軾獲救了。王安石晚年還建議蘇軾做他的鄰居。這兩位文學巨匠還一起喝酒和寫詩。