東漢在人們的印象中就是多幼主，外戚和宦官輪流執政。而人們比較熟悉的外戚和宦官多數集中在漢末，如十常侍、何進、曹操等等。張讓就是其中一個著名的宦官，其權勢熏天，受到漢靈帝的極度信任，甚至稱其為父親，但是後來卻投河自盡。這一切是怎麼發生的呢？

張讓是潁川郡人，生年、出身情況不詳，大概在漢桓帝即位之初，便已經淨身入宮。漢桓帝在位時，大宦官單超、左倌、王甫等人依仗著皇帝的寵信大肆干政，氣焰甚是囂張。雖然資歷很淺，但張讓很懂得逢迎巴結之術，因而得到單超等人的青睞，沒多久便當上小黃門。雖然職位低微，但張讓卻能經常在皇帝身邊服侍，因此實權並不小。

漢桓帝駕崩後，因為沒有子嗣繼承帝位，因此竇皇后經與父親竇武商議後，便扶立解瀆亭侯劉志為帝，是為漢靈帝。由於漢靈帝年齡尚幼，所以竇氏便以太后身份垂簾聽政，並進拜父親竇武為大將軍，命其與太傅陳蕃一起執政。竇武、陳蕃鑑於漢桓帝因寵信宦官而導致國政敗壞的教訓，因此一上臺便準備誅殺大宦官曹節、王甫等人，以徹底清除禍患。

非常不幸的是，竇武、陳蕃的計劃還未正式實施，便被曹節的耳目探知，由此為後者提供提前發難的機會。曹節、王甫既然不願坐以待斃，便於

建寧元年（168年）九月，

聯合同僚張讓、趙忠等十餘人劫持漢靈帝，然後以皇帝的名義發兵擊殺竇武、陳蕃，並將竇太后遷居到南宮雲臺居住。

劉宏

政變結束後，漢靈帝為獎賞宦官們的功勞，便進拜曹節為長樂衛尉，王甫為黃門令，並任命張讓、趙忠等12人均為中常侍，史稱“十常侍”。作為利益共同體，“十常侍”與曹節、王甫抱團作惡，倚靠著漢靈帝的寵信，不僅大肆干預朝政，而且還公然貪汙受賄、賣官鬻爵，並將親屬們全部安插在州郡的重要崗位上，任由他們魚肉百姓、為害地方，把大漢朝搞得烏煙瘴氣、民不聊生。

雖然“十常侍”和曹節、王甫全都權勢熏天，但在漢靈帝的心目中，他們的地位還是有所差別的，其中最受尊崇的，莫過於“後起之秀”張讓、趙忠。漢靈帝對二人寵遇如此之深，以至於

“帝常雲：‘張常侍是我公，趙常侍是我母。’”

其實張讓、趙忠並沒有過人的才能，只不過是比其他同僚更善於察言觀色、迎奉主子，能把漢靈帝哄得服服帖帖罷了。但就是憑藉著這套溜鬚拍馬的功夫，張讓、趙忠得以長期得寵，並因此大肆作惡，對帝國進行敲骨吸髓式的禍害。正因張讓、趙忠作惡多端，所以很多正直之士都將他們恨入骨髓，想刺殺他們的人很多，其中便包括青年曹操。

曹操雖然跟宦官集團關係密切（大宦官曹騰的養孫），但在青年時期卻也是一個疾惡如仇的漢子。為了替天下人除害，曹操曾經潛入張讓的府中行刺，可惜沒能成功。面對洶湧而來的衛士，曹操揮舞著手戟，從庭堂一路打將出來，讓張府的衛士們竟無法靠近。曹操且戰且退，最後縱身跳出牆外，全身而退。經此一事，曹操的名氣大漲，受到天下名士的交口稱讚。

雖然深受漢靈帝的寵信，但張讓卻是個典型的“兩面派”，眼看著漢家氣數將盡，竟然偷偷地開始跟黃巾軍首領張角暗通款曲，不僅洩露國家機密給對方，並且還允諾替黃巾軍做內應，以幫助後者奪取洛陽。雖然張讓的陰謀被人揭發，但漢靈帝卻只是將他召過來一頓臭罵，卻並沒有進行深究嚴懲，由此可見張讓對皇帝的魅惑之深。

張讓之所以能飛揚跋扈，關鍵在於他能操控漢靈帝，而一旦這個“資本”喪失，等待他的只能是滅頂之災。中平六年（189年），漢靈帝駕崩，少帝劉辯即位，國政則由大將軍何進執掌。何進執政後，聽從部將袁紹的建議，準備率軍入宮剷除所有的宦官，但遭到何太后的阻攔。張讓等人擔憂何進最終會採取行動，索性先下手為強，派人將何進誆進宮中斬殺。

何進遇害後，部將袁紹、袁術兄弟率軍作亂，率兵闖進宮中搜捕宦官，無論老小統統斬殺。張讓等人為阻擋袁氏兄弟的追殺，便劫持少帝劉辯、陳留王劉協（漢獻帝）作為人質，然後想渡過黃河避難，卻發現沒有船隻可以渡河。面對著越來越近的追兵，張讓等人自知大勢已去，便紛紛投河自殺，時在當年九月。