自唐朝科舉制正式建立以來，中國歷史上的科舉考試全部都是男性，從來沒有一位女效能參與考試。然而，在100多年前閉關鎖國的清朝，出過一個名滿天下的女狀元-傅善祥。

傅善祥出生於一家書香門第，衣食富足，無憂無慮。然而，她的一生卻跌宕起伏、命運多舛。她8歲那年天降橫禍，父母雙亡。傅善祥13歲時由長兄做主將她許配給小6歲的李氏人家。結果沒幾年，丈夫得了不治之症去世了。

家境貧寒的李家準備將傅善祥賣了苦力換取碎銀子，走投無路的她逃離了這個家庭，投奔了剛剛發動起義的太平天國。

1853年初春，太平天國攻陷南京後取名天京，並且定都於此。農民領袖洪秀全剛剛穩定了政權，他深知文化教育的重要性，緊接著便頒佈詔書開甲取士。就是這樣的一個歷史契機之下，傅善祥得以參加新設立的女科考試。這一屆的男女雙科共有600餘人，經過層層選拔，傅善祥憑藉紮實的文字功底和豐富的閱讀經驗拔得頭籌，成為此次科舉考試欽點的女科狀元，也成了歷史上第一位也是唯一一位女狀元。

高中狀元以後馬上迎接來的是做官，傅善祥幫助洪秀全擬定執行了一系列改革變更的新政，尤其是對保護舊書籍和維護女權做出了傑出的貢獻。在傅善祥的提議和主導下，當時還建造了天京博物館，為保護諸多文物避免戰火洗劫做出了巨大貢獻。

但美好總是短暫的，傅善祥的命運隨著太平天國的巨大危機也從天堂再次跌落到谷底。“天京事變”中，洪秀全派韋昌輝血洗東王府，在東王府做女眷的傅善祥在動亂中死於非命，一代才女自此香消玉殞。傅善祥死時年僅23歲。

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