漢朝成立之初，多年征戰讓百姓苦不堪言，劉邦死後呂后專權，大力提拔呂氏宗親，等到呂后一死，漢朝舊臣把外戚一網打盡，迎接漢文帝繼位，漢文帝之爭以後大力發展生產力，廢除殘酷刑法，平時生活十分樸素，經過文帝改革，漢朝逐漸進入穩定發展時期。

漢朝迎來了第一個盛世，文景之治大部分的功勞都是文帝打下來的，將自己的全部身心都放在朝廷發展上，不過文帝統治期間，諸侯國勢力過於強大，加上匈奴不斷入侵，對此漢文帝以德服人，諸侯國的發展逐漸脫離控制，為以後的混亂埋下了隱患。

文帝死後由兒子景帝繼位，與父親不同，景帝性格驕傲，崇尚武力，據說有一次與吳國的太子下棋，兩人爆發爭執，景帝一怒之下用棋盤砸死了小太子。

景帝上位以後遵循父親的執政方針，發展經濟，減輕刑罰，強調如果用刑一定要公平公正，同時對於一些特殊的犯人給予關照，景帝的一些執政措施都離不開晁錯的建議。

公元前200年，晁錯生於潁川，自小學習法家思想，後人認為晁錯的謀略絲毫不在賈誼之下，因為法家思想根深蒂固，致使賈誼性格衝動，做事偏激，漢文帝時期擔任太常掌故，雖說晁錯謀略出眾，但是與文帝之間的關係並非一直和諧。

公元前169年前後，匈奴屢次侵犯邊境，文帝出兵討伐，晁錯趁機上書朝廷，認為對戰匈奴一定要選擇最精銳的將士，同時要選拔能力出眾的大將，朝廷要承諾給予士兵們嘉獎，文帝認為有道理接納了晁錯的建議，不過晁錯卻沒有指出對敵之策，除此以外文帝還接受晁錯的觀點將內地居民遷往邊疆開荒，抵禦外敵。

文帝統治後期諸侯已然做大，晁錯極力主張削藩，文帝為人寬厚並沒有採納，等到景帝執政以後，晁錯多次上書建議皇帝，為保國家安定必須進行削藩，晁錯曾是景帝老師，對於老師提出的問題，景帝紛紛採納。

一時間晁錯成了景帝身邊的紅人，多次與景帝商討國家大事，甚至國家出臺的法令都是晁錯一手製定而成，晁錯的所作所為慢慢引起了朝中大臣不滿，尤其是丞相申屠嘉十分忌恨晁錯，不斷找理由想要處死晁錯，不過景帝並沒有這樣做。

丞相死後，晁錯在朝中一手遮天，位列三公。

漢景帝二年，晁錯三番兩次向景帝陳述諸侯罪過，請求景帝出兵削弱藩王，如果現在不動手，將來勢必會造成更大為難，景帝不知如何是好，召叢集臣商議對策，因為都知道是晁錯的想法，沒有人敢站出來反對。

景帝自己也知道，絕對不能放任藩王勢力越來越大，削藩一定要做，晁錯對此看法深遠，既然要做就要先下手為強，如果等到諸侯起兵謀反的時候，一切都晚了，景帝回想起小時候曾失手打死吳國太子，如今吳王得勢，極有可能會找自己算賬。

景帝終於下定決心，晁錯新出臺20多條針對諸侯的法令，引起了諸侯極大憤慨，對此晁錯堅決不讓步，削藩是個得罪人的事情，極有可能引起諸侯造反，因此削藩令一出，朝中許多大臣都站出來反對。

晁錯的父親顫巍巍地來到他面前，用柺杖指著他說：“你這個禍害，究竟是為什麼讓你想到這一出？”晁錯當然大義凜然地說了一套為國家為民族之類的話，晁錯的父親見勸說無效，仰頭長嘆：“我生了個禍害，不出10日家族會因你而亡，你我也都得死，不如我先歸去矣！”說完，服毒自盡。死後10天，吳楚七國果反，以誅錯為名。

“七王之亂”規模浩大，藩王集結數十萬軍隊掀起戰亂，全國上下陷入恐慌之中，景帝認為事情超出了控制，十分恐慌，晁錯極力建議景帝御駕親征，只有這樣士兵才能奮起反擊，此時吳國丞相袁盎上奏景帝認為藩王叛亂目的在於誅殺晁錯，只要景帝答應處死晁錯，恢復藩王的封地，戰亂自然就會平息。

景帝深思許久，決定犧牲晁錯換取和平，景帝點頭之後，朝中反對晁錯的大臣紛紛上書揭發晁錯罪過，景帝命人前去請晁錯入宮問責，在半路上向晁錯宣讀皇帝詔書，毫不知情的晁錯穿著官服就被當街腰斬。

晁錯死後諸侯就沒有了起兵藉口，短暫緩和了矛盾，並且景帝下詔自己削藩都是受人挑撥，並不是自己本意，處決晁錯不僅平息了諸侯怒火，還給了朝中大臣一個交代，可憐晁錯謀略過人，最終還是死在了皇帝手中。

景帝認為叛亂並不會馬上停止，急忙派人摸清楚諸侯的心思，隨後繼續出兵討伐抵抗的諸侯，不到三個月就大獲全勝，“七王之亂”終於平息，這件事為後來的統治者敲響了警鐘，如何處理與諸侯之間的關係成了帝王執政的重中之重，漢武帝在位期間也想削弱諸侯，藉助削藩的經驗，實行“推恩令”，完美的解決了困擾朝廷多年的隱患。

晁錯墓地現存於許昌烈士陵園，上書：“漢御史大夫晁公之墓”，翻看晁錯一生銳意改革，剛直，心狠，為國家奮不顧身卻慘遭酷刑，令人唏噓。