公元1899年的一天，北京國子監祭酒王懿榮在從藥鋪抓來的一包藥中隨手拿起一片叫作“龍骨”的藥材檢查其成色。讓他感到意外的是，龍骨上竟然有文字狀的刻劃痕跡。出於文人的警覺，王懿榮又把龍骨仔細端詳了半天，確認上面刻著的是文字。

所謂“龍骨”，其實是大體型動物身體上的胛骨，以牛骨居多。另外，也有龜背及腹部的兩塊骨頭充當其中。由於其具有一定的有平整面，適合在上面刻字，所以才被古人刻上文字。經過王懿榮的細緻研究，確認龍骨上所刻為商朝文字，於是鼎鼎大名的甲骨文便橫空出世。

後來，王懿榮不斷高價收購帶字的甲骨，這種骨頭引起越來越多人的注意，於是便誕生了一些販賣及炒作龍骨的商人，致使價格水漲船高。但是，出於利益考慮，這些商人從不透露“龍骨”的來源。直到10年後，在另一位同樣對甲骨文產生濃厚興趣的文學家羅振玉的多方打探下，才得知了出土甲骨文的地方，即河南安陽一個叫作小屯村的地方。經過，羅振玉對甲骨文細緻的釋譯，證實了小屯村便是商朝都城遺址。後被命名為“殷墟”。

商朝建立於公元前16世紀，商王曾經五次遷都，最終選擇在殷建都。但是經三千多年的歷史變遷，殷都早已被歲月侵蝕成了一片廢墟，而且如果不是甲骨文的出土，也沒有人知道它確切的位置。因此，甲骨文的發現必將掀起一場轟轟烈烈的古文化探尋之旅。

從1928年10月開始，在“前中央歷史研究所”的組織下，對小屯村殷墟遺址進行了多達15次、跨越8年的考古發掘，共出土帶有文字的甲骨24918片。與此同時，考古人員還對殷墟建築基礎的遺留及周圍墓葬分佈情況都做了詳細的研討論證，從而為我國考古學的形成奠定了基礎。

從1950年到1977年，我國文物考古人員又對殷墟進行了十餘次科學的發掘，成功挖掘出帶文字的甲骨5000餘片。另外還出土了一些珍貴的青銅器具。

如今，甲骨文早已成為一門重要的文化學科，它的意義在於不是簡單的階段性文字，而是一種成熟文字的表現。因為，從距今約6000年前的半坡遺址出土的器皿上所刻符號對比，我國最早的漢字在商朝之前已經出現，而甲骨文已經是一種經過兩千多年發展和演變而來的文字。

所以，我們不能將甲骨文看作是一種簡單的符號，而是定性其為商朝文明的標誌之一。如果將整塊甲骨文上的文字連成句子，可以看出已經有了現代漢語表達方式的雛形。也就是說，它上面記載的或許是一個事件，也或一個簡單的故事。

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