“水能載舟，亦能覆舟”，幾乎是唐太宗李世民的座右銘，錚臣魏徵也多次提到這句話，以驚醒李世民：

“臣又聞古語云：‘君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。’陛下以為可畏，誠如聖旨。”——《貞觀政要·論政體》

不過，這句話的原創人並非魏徵，而是孔子。有一次魯哀公接見孔子，談到治理國家的憂懼心理，孔子說：

“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟，君以此思危，則危將焉而不至矣？”

這句話很淺顯，孔子、魏徵、李世民都認為，君主（統治者）與百姓之間的關係，就像舟船與流水。水流平穩，舟船徜徉其上，波濤一起，就是船翻人亡。所以，統治者應該謹記一點，時刻牢記安民，否則統治不穩。

李世民對這句話最能形成共鳴，他親眼見到了隋末農民起義的驚濤駭浪，並藉由這股潮流，成功地打造了李家的船。泛舟賞景之時，老楊家的豪華巨輪，瞬間被撕扯成碎片的場景，時常浮現眼前，讓他心驚肉跳。

所以，李世民時刻拿這句話提醒自己，也不斷在兒子們耳邊嘮叨。

不過，“水能載舟亦能覆舟”這話有其合理性，也存在很大的問題，我們先談它的合理性。

首先水很普通，甚至“賤”，就像古代的“庶人”。所以，它很容易被遺忘，被輕視。古代百姓自稱“草民”，甚至被稱作“賤民”，他們像水一樣，取之不盡用之不竭，不值得珍惜。在歷史舞臺走秀的，從來都是搔首弄姿的權貴，百姓永遠是配角。

其次水有很重要，就像百姓，古代打仗幾乎都圍繞土地和人口，這兩項基本要素進行。人一天都離不開水，就像統治者，沒有百姓他們就必然枯萎。

其三，水很溫順也很可怕。溫順時纖弱如女子，滋養萬物不玄功，任人踐踏不反抗。可怕時如猛獸，一瀉千里萬物毀，銅牆鐵壁難抵擋。

翻看史書，每一次改朝換代，摧毀統治者大堤的都是最底層的百姓。比如秦末的陳勝吳廣起義，新朝末年的綠林軍赤眉軍，明朝末年的高迎祥李自成，當然還有隋朝末年的瓦崗寨。

雖然最後摘果子的不是他們，但是每一次他們都充當了摧毀舊秩序的主導力量。他們承擔不了“換代”的責任，卻足以擔負“改朝”的重任。

所以，像李世民這樣的清醒者，無不堅守一個信條：保證百姓的生活底線，決不能引起民變，百姓生存底線的突破，就是王朝滅亡的休止符。

因此，“水能載舟，亦能覆舟”，客觀上緩和了統治者與被統治者之間的矛盾，為社會的平穩發展，作出了貢獻。

可是，這句話用今天的視角看，又存在很大問題，它把統治者與老百姓之間，界定為利用與被利用的關係，百姓是統治者利用的工具。

“水”是“舟”的工具，“水”始終為“舟”服務。古人的這個思想，體現的是中國古代階級分化，和利益對立的本質。

遠古人類時期，人類的領導者，是部落中最值得尊敬和信賴的長者，是集體利益的代表者。從夏朝（甚至更早），社會開始階級分化，領導者成了特權階級。到了西周，建立起了一整套的法律體系，正式形成統治階級與被統治階級之間的鴻溝。

也正是從那時候起，人類才有了“舟”和“水”的分別。統治者把老百姓當作取之不盡用之不竭的水，認為這是理所當然，且無需珍惜。百姓在壓榨和盤剝中苟且偷生，直到活路斷絕，被迫拿出水的另一面。

所以，“水能載舟亦能覆舟”，從某種程度上，也是統治者對百姓的恐懼和仇視的心理，絕不是心甘情願的認同。

用今天的眼光看，統治者和百姓的關係，應該顛倒過來才是。官員們不是統治者，而是百姓利益的代表者，為百姓服務，是百姓的工具。

所以，我們也必要誇大“水能載舟亦能覆舟”，它既有歷史的進步意義，但本質上還是在宣揚階級對立的思想。