在世界歷史上有個著名的“李約瑟之謎”，李約瑟是英國的生物化學家，他同時也是“中國通”，喜歡研究中國的歷史，尤其是中國古代科技史，為此他還編著了本《中國科學技術史》。他曾經提出一個問題，中國古代在科學成就上對世界做出瞭如此多的貢獻，但是工業革命為何沒有誕生在中國，而是在英國？

並不落後的中國工業

中國面積太大，各地之間的差異也非常大，就拿在工業革命時期，中國的江南地區與英國相比。在明清時期，中國江南地區出現了非常發達的原始工業，尤其是輕工業。尤其是在嘉靖、萬曆年間，逐漸形成了以蘇州為中心，以南京、杭州等形成的經濟帶，這也是中國最早的工業區。

這片江南工業區演進了大概300多年的時間，卻迎來了中國的“內卷化”，主要是有限的土地面積養活不了逐漸增長的人口。於是爆發了著名的太平天國運動，10多年的戰爭，整個江南的工業幾乎損失殆盡。

在歐亞大陸與美洲大陸實現“哥倫布大交換”之後，由於玉米、馬鈴薯等作物的引種，之前不能耕作的土地都能夠用來種植玉米、馬鈴薯等農作物，相較於小麥、水稻，馬鈴薯熱量是它們的4倍，因此無論歐洲還是亞洲都迎來了一波人口的增長，在此期間，歐洲人口增長了3倍，中國人口增長了2倍。

人口的增長也意味著需求的提高，儘管在漢唐時期，就已經形成了絲綢之路，但是絲綢之路的貿易僅限於香料、絲綢等奢侈品，對國際貿易不產生實質性的影響，與本地市場相比差距還是非常大的。地方貿易上，西方主要集中在地中海地區，而中國由於大運河的開通，帶來了南北貿易的興盛。

對於普通百姓來說，最重要的是吃穿住行，食品和衣物無疑是最主要的需求，也是最容易被往來貿易的。在英國，早期是毛紡織為主，後來逐漸發展出棉紡織業，而此時的東方，當棉紡織品出現之後，也迅速地取代了非常扎人的麻布衣服。

當印度棉花傳入中國之後，中國也迅速形成了以棉紡織業為主的輕工業，無論是從生產規模還是生產質量來看，江南經濟帶所形成的優勢都遠遠高於英國。在蒸汽紡紗機還沒有出現之前，中國的紡紗，還有織布，價格和質量上都是遠優於當時西方各國的。中國當時出口的棉布叫“南京布”，對英國的出口順差超過上百萬英鎊。

中國雖然沒有發明蒸汽機，但是與蒸汽機相關的技術，比如活塞、閥門等已經普遍被應用，因此有很多歐洲學者認為，就像歐洲引進中國農耕技術一樣，歐洲的蒸汽機技術其實也是源於中國。在1862年，中國的科學家徐壽和華蘅芳在安慶成功研製出了第一臺蒸汽機，但是由於缺乏煤炭，蒸汽機在中國無法流傳。

徐壽和華蘅芳第一臺蒸汽機復原圖

英國工業革命的偶然性

在英國，早期的燃料主要以木材為主，煤炭的利用也同樣非常有限。在伊麗莎白時期，木材依然是工業的首選，人們利用木材冶鐵、煮鹽、燒窯等。到了16世紀，英國城市人口的實現快速增長，1520年不到13萬，可是到了1750年，增長到121萬，增長了近10倍，導致家庭對木炭需求也逐漸增多。

英國的森林資源並不豐富，加上圈地運動，導致大量的林地被開荒，森林資源也大肆減少，導致英國森林覆蓋率不及5%。從伊麗莎白繼位到內戰的爆發，英國幾乎是一個沒有森林的國家。木炭價格從1500年，一直到1640年，增長了11倍之多。

在16世紀以前，英國的煤炭開採量都非常小，隨著對木炭價格的上漲，煤取代木材的趨勢越來越明顯。之後在諾丁漢郡、威爾士郡、西米德蘭、薩默塞特、萊斯特郡、諾森伯蘭和達勒姆以及福斯灣兩側，都發現了大量的煤炭資源。英國煤炭從1550年的21萬噸，猛增到1680年的300萬噸。除了冶鐵之外，釀酒、製鹽、煮糖，以及製造肥皂等都開始使用煤炭。

隨著房屋當中燃燒技術的改進，煤炭在17世紀還主要用來給住宅供熱，住宅供熱佔據煤炭消耗量一半以上。到了1709年，本傑明·亨茨曼發明了焦炭坩堝鍊鋼法，致使煤炭在冶鐵中也開始大面積使用。

大量煤炭的使用，導致煤炭需求量激增，和中國山西煤礦經常遇到自燃不同，英國煤礦遇到最大的問題是透水的問題，就地取材的蒸汽機於是在煤礦當中被大面積推廣開來。因此很多學者認為，地理的偶然因素導致英國工業革命的產生，真的如此嗎？

經濟制度的巨大差異

著名的金融學者麥雅各； 詹姆斯麥克唐納曾經做了一個有趣的研究，如果在1600年，把各個國家財富分為兩組，一組是富得流油的國家，比如印度，國庫當中擁有6000萬兩白銀，明朝國庫當中有100多萬兩白銀，土耳其帝國擁有1600多萬塊黃金。另一組是西方的英國、法國、西班牙以及義大利，他們幾乎都是負債的。可是400年後，卻發生了奇蹟般的逆轉，那些財主們都成為發展中國家。

金融工具的使用，讓西方國家開始大規模的使用國債，而當時的中國還主要依賴於財稅收入。其實發國債的目的很簡單就是為了替國家融資，解決國家的財政支出問題。現代國家無論是軍事、司法、還是教育支出，除了稅收之外，最主要的手段之一就是發債。

發債是利用未來的收入做抵押，以時間換取空間的融資模式，尤其是民間的投資回報率超過國債利率的時候，整個社會財富就實現了增長。這些歐洲國家透過發債的方式，避免了一次性徵稅對社會以及居民的衝擊。崇禎皇帝一方面需要鉅額的資金來養活明軍，可是巨大的稅賦又導致百姓生變，形成更大規模農民起義，幾乎成為一個死迴圈。

稅收是全民性的，強制性的，而發債則是區域性的，契約化的。之所以產生如此大的差異，這和秦漢時期，東西方的“大分流”。

秦漢的“大分流”

在羅馬與秦漢時期，中西方在此開始出現了“大分流”。秦國在商鞅變法之時，就鼓勵農耕，抑制商業的發展。只要百姓好好種田，多交糧食，就可以獲得爵位，而商人則需要交納重稅。

為何要採用重農抑商的政策呢？主要是為了打擊豪強，在王朝的初期，可能沒有那麼多的豪強，此時主要是小農經濟，也就是獨立經營的小規模農業，生產出來的東西除了給國家交稅，就是供自己消費。

可是這些豪強在災年的時候，透過放債的方式，獲得了大量的土地，賣地給豪強的農民也成了他們的佃農。這些早期依靠工商業發家的豪強，此時卻擁有了大量的土地以及百姓。在《水滸傳》當中，“三打祝家莊”，其中“祝家莊”就是豪強，他們不但擁有土地、百姓，甚至還擁有私人武裝，百姓就成了他們的附庸，遠沒有小農好管理。

秦漢時期打擊豪強的方式也很簡單，那就是重農抑商，阻止地方豪強土地的兼併。可是抑制了商業的發展，這些有錢人的理財工具只有買地了，反而進一步惡化了土地的兼併。

土地兼併的過程中，並不是所有失去土地的農民願意變成僱農，很多人選擇成為流民。歷朝歷代農民起義，主力都是這些流民，而不是那些佃戶。失地不是問題，社會資本的缺失造成的失佃，才會引發社會動盪的原因。

無論是秦漢、還是明清，都希望透過輕徭薄賦的方式，讓農民安定下來，可是賦稅輕了，這些商人買地的熱情就更高了。當朝廷對豪強打壓越厲害，豪強對佃戶的剝削也會越來越嚴重。到了西漢末年，朝廷甚至減免了所有的賦稅，但是還是造成了大面積的流民。

從大禹治水開始，其實就應該明白，治水宜疏不宜堵。但是在社會治理上，卻沒有這樣的認識，總是打壓商人，重農抑商。然而人的天性就是追求利潤，你越堵，反而越嚴重。

在漢朝，對商人的仇恨可謂空前的，漢武帝為了要修堡壘，要運送糧草的邊塞，於是發了個七科謫，哪七種呢？犯罪的官員、亡命徒（脫離本籍的人）、贅婿（等於自賣為奴）、商人、原商人、父母為商人、祖父親為商人。不僅如此，百姓的稅賦是一萬錢徵一，而商人是兩千錢就徵一，幾乎是農民的5倍。

我們再看鼎盛時期的羅馬城，幾乎都是工商業者建立起來的，羅馬城當中的各類手工業者多達10餘種。為了躲避外來的災難，人自發聚集在羅馬城這個要塞當中。羅馬因此也被稱為，攻不破的“永恆之城”。

很多人認為英國工業革命的發展源於對私有產權的確認，英國在工業革命時期，非常重視專利制度。比如發明飛梭的英國鐘錶工人凱伊，在他獲得專利之後，因為生意上和別人不斷打官司，一氣之下跑到法國去發展。結果他發現，雖然法國政府答應保護他的專利權，但法國的制度環境比英國差太多，很多人都盜用他的專利，他根本掙不到錢，最後只好再次回到英國。

這種確權的精神在羅馬時期就奠定了，羅馬特別崇尚自然法，重視私有產權以及合同的精神。和秦漢帝國不同，羅馬雖然也重視農業，但是也沒有放過商業，它同這些城邦的聯絡，主要依靠的就是商業。同時大量的賠款以及戰利品，讓羅馬貴族開展了放貸業務。據統計在公元前200至前157年，羅馬接受戰爭賠款、掠奪財物、外省稅收就佔國家總收入的2/3左右，直到帝國初期，國家還要依靠戰爭收入彌補貿易逆差。

彭慕蘭

英國的工業革命，看上去是一場技術上的革命，甚至很多學者，比如《大分流》的彭慕蘭，認為英國工業革命源於英國的幸運，其獨特的地理位置，導致蒸汽機的工業革命在英國爆發。其實東西方的大分流在秦漢時期，在制度上就已經產生了分歧。重視商業的英國，透過把大量的土地和勞動力投入到工業當中去，從而能夠繼續擴大生產來積累更多的財富。由於對生產效率的追求，最終在某個時間點產生工業革命。