曹操作為一代梟雄，創造了以個人名義統一北方的奇蹟（其餘統一北方者都是大一統王朝或者割據政權）。但曹操也是很可惜的，就是到了曹家的第四代，苦苦打下的基業，被司馬氏篡奪了。曹操雖然沒有稱帝，但被後來稱帝的次子曹丕追尊為魏武帝，靠漢朝末年起兵，擁有了一片天下。但宦官養子兒子的身份，讓他始終遭受鄙視，一些漢朝舊臣始終不願意接受其掌控大權的事實。這也是後期荀彧等漢臣與曹操決裂的緣由。

那麼問題來了，掌握兵權的曹操就不能強行依靠武力逼迫不服從的世族大家屈服呢？曹操雖然是蓋世英雄，但他真解決不了世族以及後面計程車族對權力的掌控。不僅他做不到，很多歷史上的雄主都做不到，歷史真正做到脫離世族大家影響的可能只有劉邦和朱元璋。而中國封建社會的歷史，很長一段時間是皇權和相權競爭，皇帝千方百計地鞏固權力，卻不敢也不能徹底消滅相權。隨著時間的推移，逐步形成了門閥，相權開始膨脹，並形成了權臣和權臣家族對於朝政的影響，皇帝逐步被架空，成為傀儡。

劉邦之所以比較乾淨的擺脫門閥的影響，是秦始皇統一了天下，把原來是貴族的六國打成了平民，秦末的起義把老秦貴族也變成了平民，造成了天下幾乎沒有貴族，而新的貴族還沒有形成。劉邦在清除對自身有威脅的功臣後，實現了對皇權極度的掌控。這也是在王莽篡漢之前，漢朝皇帝即使面對權臣威脅，也能扭轉局面，重新掌握權力的原因。

但隨著劉邦去世，呂后專制，開始出現了外戚和豪強，雖然西漢的幾位帝王一直在打壓權臣，但架不住昏君多。漢朝出了一個昏君漢成帝，出了一個把婆家的天下一點一點給孃家侄子的王政君後，西漢滅亡了。進入了15年的王莽新朝，王莽進行了一系列不符合歷史條件的改革後，天下大亂，劉秀取得了天下。劉秀作為西漢宗室中興了漢朝，但東漢與西漢發生了本質的變化。那就是東漢出現了門閥政治。由於自身實力的原因，實際上東漢是由劉秀在南陽和穎川世族的支援下建立的，隨著劉秀的勝利，世族豪強明顯增強，大肆兼併土地，威脅漢朝廷的安危。劉秀採取了一系列的抑制措施，引發了豪強的反抗，雖然最終被劉秀鎮壓下來，但劉秀看到了豪強對漢朝廷的影響。

如果劉秀不緩和矛盾，將容易導致東漢王朝崩盤，被迫對豪強進行了妥協。豪強沒有根除，等到後面外戚和宦官的興起。而漢代實現的選人制度：察舉制、徵辟制、任子制。每一項制度都是讓豪強家族獲利，也進一步助長了豪強的氣焰。東漢末年的黃巾軍起義是一個分水嶺，由於起義的聲勢浩大，影響非常大，已經動了東漢王朝的根基。為了鎮壓起義，東漢失去了對豪強世族最後的威脅，漢靈帝選擇了下放軍事權力給地方州牧。這個時候，漢朝的地方豪強不僅有私人武裝，也利用官家的權力，補充力量。

如果沒有漢靈帝下放權力，曹操就不可能募兵，成就一番事業。曹操在取得了官渡之戰勝利了，開始主宰北方，也開始和漢朝的舊臣發生矛盾。這些舊臣大部分出身漢朝豪強家族，對於存在接近400年的漢朝，還是不捨的。因為漢朝是他們祖上建立功業的時代，留下漢朝，他們還可以是四世三公，還可以是名門望族。曹操想打破這種局面，劉備也想打破，孫權也想打破。因為他們都有一個共性特點，那就是都不是當時朝廷的名門望族。曹操父親的養父是宦官，這讓當時和後世的很多人藉機貶低曹操。劉備雖然屬於宗室，但是和劉秀並不是一支，只不過同為漢景帝后裔，身份可以被定做破落地主階層。孫權之父孫堅的家庭出身存在爭議，有人說是漁民家庭，有人說是沒有文化的此等士族。更多的史學家傾向於孫堅出身低微，為了表述準確，我們姑且把孫堅當作半個士族或者加強版的庶族。

三國被看做庶族挑戰和權力的一次嘗試，其代表人物就是曹操，曹操倚仗的就是穎川世族比如人們熟知的荀彧。雙方的聯合是當時荀彧等人認為曹操是要匡復漢室的，這符合他們的政治利益、家族利益甚至禮法利益。因此雙方的合作，還算很愉快，曹操的事業進展也很順利。慢慢地，荀彧等人發現曹操也是“野心家”，和他們的利益已經對立了，逐步分裂、決裂。從這個過程看，一代梟雄被東漢的世族大家看做是恢復漢室天下的工具，沒看透曹操雄心壯志的荀彧選擇了合作，而後來的主角司馬懿乾脆就直接鄙視曹操，遠離曹操。後來，曹操採取強制手段徵召，司馬懿才就職。一個鄙視你的人，讓他對的後人、對你打下來的江山忠誠，真的很難。

曹操試圖打破世族豪強對權力的干擾，採取了唯才是舉的方式，選拔了一部分自己需要的人才，這已經觸怒了豪強家族的利益。反曹延緩了曹操的統一大業，這也是赤壁之戰後，曹魏幾乎沒有採取南下的行動。曹操始終也沒有膽量稱帝，和出身也有很大關係。曹劉孫努力幾世的基業，最終為士族出身的司馬家獲得。司馬懿兄弟八人並稱司馬八達，算是一種巧合吧，穎川荀氏家族，在荀彧父親這輩，兄弟八個並稱荀氏八龍。大家族成材率這麼高，和佔據制高點有很大關係。天下的人才和大人物幾乎都是世族豪強，曹操想不用，就會面臨無人可以的尷尬局面。這些歷經多少代形成的世族豪強對朝廷的把控。

曹丕即位後，實行九品中正制。本來曹丕的想法就是想把選拔人才的權力收歸朝廷，讓皇帝控制人才的選擇。控制住人就掐死了世族豪強控制朝廷的基礎。而這個制度對人才評價標準是家世、道德、才能三項，曹丕的想法是好的，但不不能存在已久的世族豪強，家世條件逐步成為選拔人才的主要標準，九品中正制不僅沒有限制那些大家族持續做大，反而逐步形成了士族門閥，成為士族控制朝廷的工具。司馬懿家族抓住了曹魏政權的空當，成功上位。司馬懿家族開始依靠家族勢力穩固天下，沒想到的是出現了八王之亂，導致短暫統一的西晉滅亡。東晉和南北朝時期，士族逐步壯大，並形成了關隴集團（北周）、山東豪強（最初北魏，後北齊，最後北周）、江南文士集團（東晉、南朝），尤其關隴集團，北周、隋、唐三朝的皇帝均來自於這一大士族內部，直到武則天時才徹底結束對權力的控制。

士族門閥政治是從三國開始到隋朝之間一段特殊時期，隨著科舉制度的出現，原來士族地主階層開始沒落，庶族地主開始走上舞臺，扮演重要角色。而開頭說的皇權與相權的鬥爭，隨著宋王朝的建立，作為臣子的範質等人在朝堂上的座位被趙匡胤取消，也預示著宰相等臣子與皇帝平起平坐的局面結束。皇權開始全面壓倒相權，宋元明三朝均是亡於外部，內臣基本沒有實力左右皇權。清朝已經進入近代，情況比較特殊，但大部分時間皇權還是很牢固的。

曹操雖然文武蓋世，均難以擺脫當時已經布好的局，即使雄兵百萬也不能撼動豪強地主對權力的掌控。赤壁一敗，失去了統一天下的雄心。曹操的一生，雖“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”然而宦官養子兒子的身份給他的事業減分不少，並最終影響了他的統一大業。